По-видимому, мозг испытывает особую нужду в витаминах группы В. Потеря памяти, дезориентация, галлюцинации, депрессия, недостаток координации и личностные изменения – все это тесно связано с дефицитом В-комплекса.

К примеру, алкоголики, у которых иногда развивается дефицит тиамина (витамин В;), имеют проблемы с кратковременной памятью. Они могут в деталях вспомнить «то маленькое кафе в Париже 20 лет назад», но забывают, что ели на ужин вчера вечером.

Тиамин может также упорядочивать и омолаживать мозговую деятельность. Хирург-ортопед из Англии считает, что дефицит тиамина может вызывать спутанность сознания, а это может привести к неверным движениям, падениям и переломам.

Врач-хирург, доктор медицины М.В.Дж. Олдер отметил, что все люди, которые обращались к нему по поводу операций на бедренных и тазовых костях, испытывали резкий спад уровня тиамина в результате стресса от операции. Он также отметил, что, пока сохранялась нехватка тиамина, пациенты страдали от приступов спутанности.

Копнув чуть глубже, д-р Олдер выяснил, что пациенты, поступавшие на плановые операции на бедре – то есть запланированные заблаговременно, – не испытывали перед операцией дефицита тиамина, а послеоперационный дефицит тиамина у них не длился долго. Но пациенты, срочно поступившие с переломами, как он обнаружил, испытывали дефицит тиамина как до операции, так и во время нее и после. Это повышает возможность того, что предоперационное состояние смятения в связи с дефицитом тиамина могло послужить дополнительной причиной несчастного случая.

«Спутанность сознания у пожилых людей требует дальнейших исследований, – говорит д-р Олдер, – но наши данные согласуются с концепцией тиаминодефицита как дополнительного фактора постоперативной спутанности. Мы… предполагаем, что этиология перелома сама по себе может быть отнесена к тиаминодефициту и перелому предшествовало состояние смятения».

Но если бы устроили состязание между питательными веществами, обещающими наилучшую защиту от старости, первый приз, вероятнее всего, был бы присужден витамину В6 и меди. Два диетолога из Техасского университета сообщили удивительную новость о том, что дефицит В6 или меди у молодых крыс вызывает некоторые виды отклонений в развитии мозговых клеток, подобные тем, что наблюдаются у дряхлых стариков. Такие результаты означают, что эти два нутриента могут предотвратить психический распад.

Разумеется, в науке не все так просто. Но свидетельства неоспоримы. Исследователи обнаружили среди прочего, что у крыс и людей дендриты – тонкие ветвящиеся отростки, которые переносят электрические импульсы от одной клетки мозга к другой, – перестают функционировать и отмирают, если лишить их витамина В6 или меди. Без дендритов, имеющих первостепенное значение, электрическая схема мозга разрушается.

Хотя рацион крыс был намного беднее этими двумя питательными веществами, чем в любом случае мог быть рацион людей, исследователи утверждают, что умеренный дефицит этих нутриентов, если он продолжается многие годы, может оказать такое же разрушительное воздействие. Техасские исследователи, доктор философии Элизабет Рут и доктор философии Джон Лонгенекер, рекомендуют в качестве предупредительной меры при первой возможности обогатить питание адекватным количеством В6 и меди. (Печень служит прекрасным источником того и другого.)

«Если вы вовремя заметили эти изменения, тогда вы можете предотвратить часть неврологических нарушений, – сказала нам д-р Рут. – Но для этого мало просто добавить медь и В6. Люди, рацион которых вообще небогат, с большей вероятностью попадут в беду. Мы сейчас начали некоторые эксперименты по определению возможных последствий дефицита магния и фолиевой кислоты, двух нутриентов, которых также часто недостает в рационах».