Франц Антон Месмер (1734— 1815) считается основателем современной школы гипноза. Для гипноза он вначале использовал магнит, а затем только собственную руку. Он заявлял, что при помощи гипноза способен восстановить нормальное течение невидимых флюидов в теле пациента, и как только поток будет восстановлен, пациент медленно, но верно пойдет на поправку. К несчастью для Месмера, его теория животного магнетизма оказалась неверной, и французское правительство объявило его шарлатаном.

В 1842 году Джеймс Брейд переименовал технику Месмера, назвав ее «гипнотизм» (от греческого слова, означающего «сон»). Позже Брейд установил, что загипнотизированный пациент не спит, а входит в состояние обостренного восприятия, так называемого транса. Тем не менее сам термин «гипноз»;; прижился настолько, что менять его оказалось нецелесообразным. Пациенты Месмера входили в состояние гипнотического транса. Позже оказалось, что на состояние пациентов влияли замечания Месмера, которые он делал во время сеанса. Его способ стал основой для всех последующих методик введения в транс. Один из учеников Месмера, маркиз де Пюсегюр (1751 — 1825), установил, что состояние пациента меняется под влиянием того, что говорится в его присутствии во время сеанса, а «животный магнетизм» тут ни при чем