В 1984 году немецкий астроном Г. Кюр с сотрудниками обнаружил на звездном небосклоне столь ослепительный квазар (квазизвездный источник радиоизлучения), что даже на большом расстоянии от нашей планеты, исчисляемом многими сотнями световых лет, он по интенсивности посылаемого на Землю светоизлучения не уступил бы Солнцу, хотя отдален от нас космическимпространством, которое свет может преодолеть за 10 млрд лет. В яркости своей этот квазар не уступает яркости обычных 10 тыс. вместе взятых галактик. В звездном каталоге он получил номер S 50014+81 и считается самым ярким астрономическим объектом в безграничных просторах Вселенной. Несмотря на свои относительно малые размеры, достигающие в диаметре нескольких световых лет, квазар излучает намного больше энергии, чем целая гигантская галактика. Если величина радиоизлучения обычной галактики составляет 10 Дж/с, а оптическое излучение - 10 , то для квазара эти величины соответственно равны 10 и 10 Дж/с. Отметим, что природа квазара еще не выяснена, хотя существуют разные гипотезы: квазары - это либо остатки погибших галактик, либо, напротив, объекты начального этапа эволюции галактик, либо чтони-будь еще совсем новое.

Астероид, который выглядит самым ярким с Земли – Веста (4). Когда Веста находится на минимально возможном расстоянии от Земли, ее яркость достигает звездной величины 6,5. При очень темном небе Весту можно обнаружить даже невооруженным глазом (это единственный астероид, который вообще можно увидеть невооруженным глазом). Следующий по яркости астероид – Церера, но его яркость никогда не превышает звездной величины 7,3. Хотя Веста по размерам составляет три пятых от Цереры, она имеет гораздо большую отражательную способность. Веста отражает около 25% падающего на нее солнечного света, в то время как Церера - всего 5%. Веста кажется уникальным объектом среди больших астероидов, так как ее поверхность состоит из светлых вулканических пород, которые обладают высокой отражательной способностью. Астероиды с такой отражательной способностью принадлежат к отдельному классу, известному как тип Е (обозначение класса происходит от названия минерала энстатит (enstatite)). Такие астероиды редки, а их отражательная способность лежит в пределах от 30 до 40%. Самый яркий из них - Ниса (44) - имеет звездную величину 9,7, хотя в поперечнике она имеет всего 68 км.

Самый далекий объект, который можно увидеть невооруженным глазом, - галактика Туманность Андромеды (M31). Она лежит на расстоянии около 2,3 миллиона световых лет, причем центральная часть галактики выглядит как небольшое туманное пятнышко, по яркости примерно равное звезде 4-й звездной величины. Это очень большая спиральная галактика, самый крупный член Местной группы, к которой принадлежит и наша собственная Галактика. Кроме нее невооруженным глазом можно наблюдать только две других галактики - Большое Магелланово Облако и Малое Магелланово Облако. Они ярче, чем туманность Андромеды, но намного меньше и менее удалены (на 170 тыс. и 210 тыс. световых лет соответственно).

Автоматические методы исследования неба, такие как Слоановский цифровой обзор неба (Sloan Digital Sky Survey) предоставляют астрономам возможность обнаруживать даже слабые и далекие квазары. Недавно был открыт квазар SDSS J114816.64+525150.3 с красным смещением 6,43 в созвездии Большая Медведица. Далекие квазары – редкое явление во Вселенной, и выглядят они как очень красные звезды.

Красное смещение удаленного квазара показывает нам размер Вселенной в момент излучения им света по отношению к нынешнему ее размеру. Таким образом, когда наблюдаемый нами сегодня квазар излучил этот свет, линейный размер Вселенной был в 7,43 раза меньше современного.

Самый темный из больших астероидов - тот, который отражает наименьшее количество падающего на него солнечного света, - Аретуза (95). Его отражательная способность равна всего 1,9%. Он принадлежит к астероидам типа C, что означает "углистый" (carbonaceous). Астероиды такого типа наиболее распространены, составляя до 80% всего населения внешней части пояса астероидов. Другие классы темных астероидов - астероиды типа P и типа D. Поверхности всех этих объектов так же темны, как уголь, - их отражательная способность лежит в пределах от 2 до 6%. Среди больших астероидов, лежащих в поясе астероидов, к наиболее темным относятся также Атланта (36) (с отражательной способностью 2,4%), Гестия (46) (2,8%), Аглая (47) (2,7%), Мелета (56) (2,6%), Кибела (65) (2,2%) и Аврора (94) (2,9%).

Самый сильный постоянный рентгеновский источник в небе, а также и первый подобный источник, который был идентифицирован, известен как Скорпион X-1. Он был открыт в 1962 г. с помощью детекторов, поднятых на борту ракеты за пределы атмосферы. Впоследствии его отождествили со звездой, которая в видимом свете имеет тринадцатую звездную величину. Расстояние до источника точно не известно. Скорпион X-1, как предполагают, является прототипом двойных рентгеновских звезд с низкой массой. Одна из звезд такой пары - нейтронная звезда, а другая - нормальная звезда-карлик. Вещество нормальной звезды притягивается к нейтронной звезде её сильным гравитационный полем, формируя вокруг неё диск. Вещество, падающее на нейтронную звезду, теряет энергию, которая и порождает мощное рентгеновское излучение.

Самое сильное магнитное поле во Вселенной образуется в окрестностях звезды пятнадцатой величины под астрономическим обозначением PG 1031+234. Это белый карлик примерно тех же размеров, что и Земля, но отстоящий от звезды на расстоянии 100 световых лет. Американские астрофизики из Аризонского университета в середине 80-х годов определили величину магнитной индукции в этом участке пространства и… не могли в нее поверить. Показания приборов были на уровне 70 тыс. тесел, или в гауссовых единицах - 700 млн. Такого сильного магнитного поля во Вселенной еще не наблюдалось.

Самый далекий объект, который можно увидеть невооруженным глазом - Галактика Туманность Андромеды(M31). Она лежит на расстоянии около 2 миллионов световых лет, и по яркости примерно равна звезде 4-й звездной величины. Это очень большая спиральная галактика, самый большой член Местной группы, к которой принадлежит и наша собственная Галактика. Кроме нее, невооруженным глазом можно наблюдать только две других галактики - Большое и Малое Магеллановы Облака. Они ярче, чем Туманность Андромеды, но намного меньше и менее удалены (на 170000 и 210000 световых лет соответственно). Однако, нужно заметить, что зоркие люди в темную ночь могут разглядеть галактику М81 в созвездии Большой Медведицы, расстояние до которой 1,6 Мегапарсек.

Самые высокие вулканы в Солнечной системе - щитовые вулканы на Марсе, а наибольшую высоту имеет гора Олимп. Ее вершина поднимается на 25 км выше уровня окружающего плато, причем поперечник основания составляет почти 550 км. Для сравнения можно указать, что Гавайские острова на Земле возвышаются над морским дном всего на 10 км. Щитовые вулканы растут в высоту постепенно, в результате повторных извержений из одного и того же жерла. На Марсе щитовые вулканы намного больше, чем на Земле благодаря нескольким причинам. Хотя в настоящее время эти вулканы, по-видимому, уже не являются действующими, они, вероятно, образовались раньше и были активными намного дольше, чем любые вулканы на Земле. При этом горячие вулканические точки на Земле с течением времени изменяли свое местоположение из-за постепенного движения континентальных плит, так что для "построения" очень высокого вулкана в каждом отдельном случае времени не хватало. Кроме того, низкое тяготение позволяет изверженному веществу образовывать на Марсе намного более высокие структуры, которые не обрушиваются под собственной тяжестью.

Самая большая радиоантенна в мире - радиотелескоп Аресибской обсерватории в Пуэрто-Рико. Он встроен в естественную впадину на земной поверхности и имеет в диаметре 305 м. Самая большая в мире полностью управляемая радиоантенна - Телескоп Грин-Бэнк в штате Западная Виргиния, США. Диаметр его антенны - 100 м.

National Radio Astronomy Observatory Самый большой массив радиотелескопов, расположенный в одном месте, - Очень Большая Решетка (VLA), который состоит из 27 антенн и расположен недалеко от Сокорро в штате Нью-Мексико, США.

Самые большие оптические телескопы - два идентичных телескопа "Кек", расположенных рядом, на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях. Каждый из них имеет зеркало диаметром в 10 метров, составленное из 36 шестиугольных элементов. Эти телескопы-близнецы с самого начала предназначались для совместной работы.

В течение 28 лет (1948-1976) самым большим оптическим телескопом в мире был Телескоп “Хейл” на горе Паломар в Калифорнии. Его зеркало имеет диаметр 5 м. Затем лидерство перешло к российскому Большому телескопу азимутальному (БТА). Его зеркало имеет диаметр 6 м. В 1998 г. начал работать первый телескоп с зеркалом диаметром 8,2 м, находящийся в горах Серро-Паранал в Чили. К 2000 г. рядом с ним были построены еще три таких же инструмента, образовав Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории. Наблюдая вместе, эти 4 инструмента образуют как бы единый телескоп с 16,4-метровым рефлектором. В 1999 г. в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях начал работу японский телескоп "Субару" с цельным зеркалом диаметром 8,3 м.

Пока именно он чемпион среди телескопов со сплошным главным зеркалом.

Самый большой лунный кратер - Герцшпрунг, диаметром 591 км. К сожалению, он не виден с Земли, поскольку расположен на обратной стороне Луны. Этот кратер многокольцевой и образовался в результате удара. Подобные ударные структуры на видимой стороне Луны позже были заполнены лавой, которая, отвердев, превратилась в темную породу. Подобные образования обычно называют морями, а не кратерами. Однако на обратной стороне Луны таких вулканических извержений не происходило. В результате, на обратной стороне по сравнению с видимой имеется гораздо больше крупных ударных структур, которые зарегистрированы как "кратеры". В их число входят Аполлон (537 км), Биркхоф (345 км), Королев (437 км), Менделеев (313 км), Планк (314 км) и Шредингер (312 км). Самый большой кратер на видимой стороне Луны - Байи (Bailly) диаметром 287 км (не следует путать с другим кратером – Бейли, имеющим в английском варианте сходное название Baily). Самой большой ударной впадиной, зарегистрированной на Луне, является бассейн Южный полюс-Эйткен, который имеет в поперечнике 2500 км и простирается почти на четверть окружности Луны.