Определение тонуса мышц у детей грудного возраста может осуществляться с помощью пробы на тракцию — лежащего на спине ребёнка берут за запястья и тянут на себя. Сначала его руки слегка разгибаются в локтевых суставах, затем разгибание прекращается, и ребёнок всем телом подтягивается к рукам. При повышенном мышечном тонусе нет первой фазы — разгибания рук, при пониженном тонусе — отсутствует вторая фаза подтягивания. Патологическая мышечная гипертония может встречаться при ДЦП, поражениях головного мозга, связанных с гипоксией или черепно-мозговой травмой, нейроинфекциях и др. Патологическая гипотония может быть ассоциирована с рахитом, гипотиреозом, гипотрофией, синдромом Дауна и другими хромосомными болезнями, миопатией и миодистрофией, спинальной травмой, поражением периферической нервной системы. При наличии асимметрии движений конечностей ребёнка следует предположить парез или вялый паралич (чаще связан с травмой). Паралич — утрата способности произвольной моторной деятельности.
Если эта утрата носит частичный характер, говорят о парезе.
В зависимости от места поражения двигательного нейрона различают центральные (спастические) параличи — при поражении центрального двигательного нейрона, и периферические (вялые, атрофические) — при поражении периферического нейрона. Периферические параличи характеризуются выраженной мышечной гипотонией, прогрессирующим похуданием мышц, снижением или отсутствием глубоких и поверхностных рефлексов. Наблюдается похолодание парализованной конечности, нарушение трофики и замедление роста костей. При центральных параличах мышечный тонус повышен, напряжение мышц обнаруживается при пассивных движениях, глубокие рефлексы резко повышены, появляются патологические рефлексы (Бабинского и др.). Трофика мышц не нарушена, атрофии не наблюдается.