Педиатрия (происходит от двух греческих слов: paidos — ребёнок и jatreia — лечение) — самостоятельная область медицинской науки, которая изучает закономерности развития ребёнка, причины, патогенез, клинические проявления, лечение и профилактику заболеваний детского возраста и является, таким образом, медициной растущего организма.
Начало учения о ребёнке принято относить к IV в.
до нашей эры, когда Гиппократом была написана книга «О природе ребёнка». Профессиональная «педиатрия» появилась (X —X I вв.), когда помощь детям начали оказывать при монастырских больницах, военных госпиталях (в Московской Руси в X V II в.), в частных гражданских больницах.
В X V I—X V III вв. произошло зарождение педиатрии как науки (медицинскую помощь детям оказывали врачи-терапевты и акушеры). На заре зарождения научной педиатрии России — издания в 1786 г. Нестором Максимовичем-Амбодиком (1744— 1812) первой книги по педиатрии «Искусство повивания, или Наука о бабичьем деле» — 237 лет назад (1775) благодаря врачу-меценату Ж. Э. Жилиберу (1741—1814) в историческом центре Гродно была открыта Гродненская медицинская академия — первое высшее учебное медицинское заведение на территории Восточной Европы. В её стены были зачислены студенты по трём специальностям: врач городской, врач провинциальный и врач-хирург повивального искусства. Именно последняя специальность (врач-хирург повивального искусства), дававшая студентам основы детских болезней того времени, положила начало становлению научной педиатрии Республики Беларусь.
В 1769 г. в Лондоне, а затем в 1787 г. в Вене были открыты первые в мире поликлиники для детей. В 1797 г.
была открыта Санкт-Петербургская медицинская академия — первое высшее учебное медицинское заведение в России.
Первая в мире детская больница была открыта в Париже в 1802 г. В России в 1834 г. (в Петербурге) появилась первая детская больница. Основателем педиатрии в Российской империи (Петербургская школа) был профессор-акушер Н. М. Максимович-Амбодик. Он первым стал преподавать педиатрию на русском языке и создал русскую медицинскую терминологию, издал первую монографию, которую посвятил уходу, питанию, болезням детей и их лечению. Более чем через 60 лет второй «педиатр» Российской империи профессор-акушер С. Ф. Хотовицкий (1796—1885) написал и издал оригинальное руководство по детским болезням — «Педиятрика» (1847).
Он первым выделил детское отделение из клиники акушерства, читал самостоятельный курс детских болезней, определив его цели и задачи. Важный вклад в развитие педиатрии внёс Н. Ф. Филатов в Москве. Он впервые описал скарлатинозную краснуху и инфекционный мононуклеоз, создал школу педиатров, а также написал медицинские учебники по педиатрии: «Краткий учебник детских болезней», «Семиотика и диагностика детских болезней», «Клинические лекции». Н. П. Гундобин (Петербург) расширил знания педиатров о возрастных анатомо-физиологических особенностях детей, изложив их в руководстве «Особенности детского возраста». Он явился основателем Союза борьбы с детской смертностью в России.
В X X в. продолжился дальнейший расцвет педиатрии как науки. Большой вклад в её развитие внесли профессора: М. С. Маслов (1^85—1961), А. Ф. Тур (1894—1974), Н. И. Красногорский (1882—1961).
Основателем белорусской педиатрической школы является академик В. А. Леонов, который окончил Военную медицинскую академию в Санкт-Петербурге и был учеником Н. И. Красногорского и И. П. Павлова. С 1924 по 1970 г.
он заведовал кафедрой педиатрии медицинского института, а затем университета в городе Минске, руководил обществом детских врачей Беларуси. Им написано более 110 научных работ, в том числе 4 монографии. В. А. Леоновым разработаны лечение цереброспинального менингита, установлены нормативы содержания микроэлементов в крови, плазме и в эритроцитах. Его учениками были профессора Е. Е. Кацман, В. М. Шостко, М. П. Павлова, И. Н. Усов, И. В. Василевский, М. П. Шейбак, Р. Э. Мазо, М. Н. Легенченко, В. А . Кувшинников и другие. Современная белорусская педиатрическая школа включает такие имена, как А. В. Сукало, Л. Г. Кожарская, JI. М. Беляева, О. В. Алейникова, Г. А. Шишко, Т. Н. Войтович, В. А . Кувшинников, А. В. Сикорский, К. У. Вильчук, В. Ф. Жерносек, В. Н. Новикова, И. М. Лы сенко, Н. С. Парамонова, С. А. Ляликов, Н. А. Максимович, A. А. Козловский и другие.
Благодаря открытию в городе Гродно в 1958 г. медицинского института и организации профессором Михаилом Петровичем Шейбаком в 1962 г. кафедры педиатрии лечебного факультета, а в 1987 г. — второй кафедры педиатрии педиатрического факультета (факультет открыт в 1979 г .) заложенные в нашем городе традиции научной педиатрии получили дальнейшее развитие. За прошедший 50-летний период работы кафедр педиатрии Гродненского государственного медицинского университета защищено 6 докторских и более 29 кандидатских диссертаций, опубликованы десятки книг, монографий, руководств, пособий. В итоге в научное сообщество педиатров республики влилось более трёх десятков специалистов высшей научной и клинической квалификации.
Благодаря им спасены тысячи жизней детей, находившихся в критическом состоянии, и обучено основам педиатрии более тридцати тысяч врачей-специалистов, которые в сотни раз приумножили успехи своих учителей по сохранению жизней юных пациентов. Среди них следует назвать такие имена, как B. К. Лизунова, И. Ф. Макарова, В. А. Бойко, Н. А. Гресь, Л. В. Евец, Э. К. Капитонова, С. А. Ляликов, К. У. Вильчук, Н. С. Парамонова, Н. А. Максимович и другие. Научные интересы М. П. Шейбака и его учеников соответствовали запросам практического здравоохранения и включали такие наиболее сложные разделы педиатрии, как пульмонология, неонатология, кардиология и гастроэнтерология. Большой вклад в развитие научной и клинической педиатрии в нашем регионе и в Республике Беларусь внёс организатор и первый директор Республиканского научно-практического центра «Мать и дитя» выпускник нашего университета Константин Устинович Вильчук. Он был деканом педиатрического факультета, а с 1998 по 2004 г. руководил кафедрой педиатрии педиатрического факультета Гродненского государственного медицинского университета. Главным результатом деятельности РНПЦ «Мать и дитя» под его руководством явилось уменьшение более чем в 2,5 раза младенческой смертности (до 3,4 промилле с учётом новорождённых весом 500 г.) в Республике Беларусь.