Соотношение между веществами, имеющими кис­лую и щелочную реакцию, в организме находится в состоянии баланса, или кислотно-основного равновесия (КОС), результатом чего является постоянство значе­ния рН крови 7,36—7,44. Это равновесие поддержива­ется так называемыми буферными системами, компен­сирующими сдвиг КОС в ту или иную сторону (бикарбонатный буфер, фосфатный буфер, белковый буфер, гемоглобин).
Нарушение КОС из-за появления избытка кислых продуктов называется ацидозом, а из-за избытка ще­лочных продуктов — алкалозом. Ацидоз бывает газовым, возникающим при накопле­нии недоокисленных продуктов из-за недостатка кис­лорода при нарушениях внешнего дыхания и недоста­точности кровообращениями негазовым (метаболиче­ским), возникающим при накоплении кислых продуктов при обменных нарушениях (сахарный диабет, голода­ние и т. п.), задержке выделения кислых продуктов при почечной недостаточности, потере щелочей при поно­сах и свищах пищеварительного тракта, а также при отравлениях кислотами.
Алкалоз бывает газовым при гипервентиляции (из-за усиленного выведения углекислоты) и негазовым (мета­болическим) при введении в организм большого коли­чества щелочных веществ, потере кислых продуктов (желудочного сока) с рвотой, при повышенной продук­ции глюкокортикоидов. Обычно алкалоз встречается гораздо реже ацидоза.
Любой некомпенсированный сдвиг КОС в ту или иную сторону обычно имеет очень тяжелые послед­ствия для течения биохимических процессов в организ­ме и для организма в целом.