Латунями называют сплавы меди, главным легирующим элементом в которых является цинк. В бинарных латунях содержание цинка меняется от 4-х до 45 %. При содержаниях ≤ 39 % латуни – однофазны, при больших – двухфазны (соответственно менее пластичны). При увеличении содержания Zn в однофазных латунях прочность растет (sв от 200 до 400 Мпа). При этом, с увеличением концентрации Zn до 30 %, пластичность d не только не попадает, а наоборот, - растёт (d увеличивается от 30 до 60 %). При ещё больших концентрациях цинка, d начинает снижается.

Тепло- и электропроводность латуней снижается с ростом концентрации в них цинка (при 39 % Zn эти характеристики составляют только 20 % от их значений в чистой меди).

Помимо бинарных латуней, выпускаются промышленностью и легированные латуни. Легирующими элементами являются Al, Si, Sn, Ni и др. Все эти элементы повышают стойкость латуней. Легированные алюминием, кроме того, повышает прочность латуней (sв до 700 МПа). Легирование латуней никелем улучшает их штампуемость, легирование кремнием повышает пластичность не только при комнатной температуре, но и при низких (до –183C). Все латуни делятся на деформируемые и литейные.

Существует специальная система маркировки латуней. У бинарных деформируемых латуней маркировка начинается с буквы – Л (латунь), и затем идёт двузначная цифра, указывающая содержание меди в %. У легированных латуней после цифры, указывающей содержание меди, идут буквы, указывающие название легирующего элемента, и далее цифры (через чёрточку), отражающие концентрацию каждого из легирующих элементов. Al обозначают буквой – A, Ni – H, Sn – O, Pb – C, Si – K, Mn - Мц, Be – Б. Напр., Л63 означает бинарную латунь с сод. 63 % меди (цинк определяется по разнице от 100 %). Л070 – 1 – морская латунь, сод. 70 % Cu, 1 % Sn, а ЛАЖМц66-3-2-1 – латунь, содержащая 66 % Cu, 3 % Al, 2 % Fe, 1 % Mn.

При маркировке литейных латуней двузначной цифрой указывают не содержание меди, а содержание цинка. Содержание легирующих указывается буквами, за которыми сразу же следует цифра, указывающая на их количество. Напр., ЛЦ40Мц3А2 означает, что это литейная латунь содержащая 40 % Zn, 3 % Mn, 2 % Al.

Способами упрочнения латуней являются как пластическая деформация (наклёп), так и термическая обработка – закалка + старение. Комбинированной обработкой: закалка + пластическая деформация + старение, прочность алюминиевых латуней можно повысить до 1000 МПа.

В пищевой промышленности латуни Л63, Л68, Л070-1 используют для изготовления труб теплообменных аппаратов. Для труб, контактирующих с агрессивными пищевыми средами, используют латуни Л80, Л090-1, ЛК80-3, а для труб общего назначения – Л62, ЛС59-1 и др. При этом, в случае непосредственного контакта с пищевыми продуктами использование латуни ЛС59-1 не допускается из-за вредного воздействия свинца. Наиболее широко в промышленности используют алюминиевые латуни (для различных валов, зубчатых колёс, втулок, мешалок) и др. изделий, непосредственно контактирующих с пищевыми продуктами, а также кремнистые латуни, для изготовления различных пружин.