Когда система в целом неравновесна и в ней протекают стационарные процессы, связанные с изменением температуры, давления, концентрации веществ, однако в каждой конкретной точке эти параметры принимают постоянное значение, что и определяет возможность на отдельных участках локального равновесия. Оно возникает при более медленном изменении параметров, чем устанавливается равновесие.