Область земной поверхности, дренируемая единичным потоком или целой речной системой, – это вертикально организованная геосистема с преобладанием нисходящих вещественных потоков, область концентрации атмосферных осадков и грунтовых вод. Доминирование экзогенных процессов позволяет определить эти системы как нестабильные, динамичные, где ведущим фактором выступает рельеф. Водосборные бассейны отличаются собственным специфическим рельефом, формы которого имеют существенное значение для характеристики потенциальных запасов влаги, величины стока, перемещения твердого материала, интенсивности миграции химических элементов, что в конечном итоге влияет на формирование почвенно-растительного покрова. Все это позволяет трактовать бассейн как один из самых фундаментальных геоморфологических элементов и свидетельствует об упорядоченности в ландшафте (стационарности ландшафта), которая выражается в виде систематической и повторяющейся зависимости между склонами, почвами, местоположением и интенсивностью деятельности потоков. Каждый бассейн ограничен водоразделами. В качестве внутренних основных морфологических элементов выделяются: стоковая система (перистовидная или древовидная русловая система), склоновая подсистема (листьевидная или лопастьевидная) и водораздел, фиксируемый при картографировании в виде одномерной водораздельной линии. Проявление факторов почвообразования на различных морфологических элементах неоднозначно. Поэтому структура миграционных потоков и структура почвенного покрова определяются строением бассейна, а его различные морфологические элементы характеризуются и различным почвенным содержанием. Бассейновый подход при изучении и предотвращении техногенного загрязнения природных сред приобретает возрастающую роль, так как именно по водосборной сети идет миграция большинства токсических веществ. Поэтому пункты экологического мониторинга должны размещаться с учетом структуры водосборной речной сети.