Голос большевика Степана Афанасьева путиловцы слышали не раз – на митингах, собраниях, сходках. В один из февральских дней 1917 года, когда тысячи людей после смены сплошным потоком шли к заводской проходной, их остановили горячие слова:
Товарищи, долго ли будем терпеть голод и издевательства? Долой кровавое самодержавие, долой войну!
Застыла людская река, голос оратора разносился по заводскому двору. От проходной к месту неожиданно возникшего митинга уже бежали полицейские. Их встречали камнями, кусками железа.
Прошло немного времени, и Степан Афанасьев выступал на рабочих митингах в дни Февральской революции, призывая товарищей идти на улицу свергать царя. А вскоре Афанасьев держал речь уже свободно и открыто как член бюро большевистского райкома, член районного Совета и завкома Путиловского завода.
Степан Иванович Афанасьев приехал в Петербург в 1912 году, работал слесарем и разметчиком на разных заводах. Родом он был из деревни Шестовское Мышкинского уезда Ярославской губернии, учился в Рыбинске, в механико-техническом училище. Уже в 1912 году восемнадцатилетний рабочий стал большевиком.

Рабочий-путиловец, матрос-балтиец, Михаил Афанасьев прошел отличную школу революционной борьбы. Его качества большевистского агитатора и пропагандиста, недюжинного организатора-массовика и отважного бойца с особенной силой проявились в бурные дни Октября.
Отец Михаила Афанасьевича был рабочим-отходником, он привез сына из деревни, когда тому было всего 13 лет. Деревня Грошево в Себежском уезде Витебской губернии осталась для мальчика воспоминанием детства. Подростком начал он работать на Путиловском заводе, где получил специальность судосборщика.
В 1913 году М. А. Афанасьев уже стал членом партии большевиков. Ему пришлось вести подпольную работу в особенно тяжелых условиях войны. Как специалиста его оставили на заводе, он не подлежал мобилизации на фронт, но в 1915 году молодого «смутьяна» сняли с заводского учета, и он был отправлен в действующий Балтийский флот.
После строевой подготовки в 1-м Балтийском флотском экипаже его назначают матросом на линейный корабль «Гангут». Однако в октябре 1915 года на корабле вспыхнули волнения, молодой большевик Афанасьев участвовал в них, и его поспешили списать на линейный корабль «Андрей Первозванный». Там Михаил Афанасьев тоже числился «неблагонадежным». Его переправили на другой корабль – «Император Павел I», а в январе 1916 года послали на сухопутный фронт. В первые же дни Февральской революции М. А. Афанасьев вернулся на Балтику и попал в электротехническую роту Свеаборгской крепости.

К 1917 году матрос 1-й статьи линейного корабля «Республика» Николай Александрович Ховрин был опытным революционером-большевиком, одним из руководителей Центробалта. Еще в начале 1915 года он вместе с другими матросами-большевиками Сладковым, Ульянцевым, Марусевым создал на Балтийском флоте подпольную большевистскую организацию. После Февральской революции Ховрин явился инициатором созыва первой общефлотской руководящей организации – Центробалта.

Четвертого июля в Гельсингфорсе узнали о расстреле Временным правительством демонстрации рабочих в Петрограде. Той же ночью на эскадренном миноносце «Орфей» была отправлена в Петроград делегация во главе с членами Центробалта Ховриным, Измайловым и другими. Делегация выразила протест Временному правительству и потребовала созыва внеочередного заседания ЦИК Советов. Временное правительство арестовало делегатов, но вынуждено было через некоторое время освободить их в связи с мощными протестами питерских. В ДНИ подготовки вооруженного восстания вместе с другими членами Центробалта прибыл в Петроград. Он как делегат II съезда Советов присутствовал на его открытии. Из Смольного моряки ушли к Зимнему дворцу. Ховрин участвовал в перестрелке с юнкерами, а затем, вернувшись в Смольный, пошел с Анатолием Железняковым к Якову Михайловичу Свердлову. Там они говорили о предстоящем штурме дворца.