Культура стала объектом специального теоретического интереса и получила статус самостоятельного
научного понятия в эпоху Нового времени. По свидетельству немецкого лингвиста И. Нидермана,
термин "культура" как самостоятельная лексическая единица существует лишь с 16 века. Ранее этот срок
существовал только в словосочетаниях, обозначая функцию чего-то: cultura juris (выработка
правил поведения), cultura scientiae (получение знаний, опыта), cultura literarum
(совершенствование языка) и и др. У большинства лингвистов не вызывает сомнения, что латинское
слово "cultura" происходят от "соїеге" в значении: заботиться, созидать, уважать.
. Некоторые значения этого слова позже трансформировались в самостоятельные понятия:
заселение, очеловечивание — в colonus (колония), почитание, поклонение — в cultus (культ).
Однако во всех случаях раннего употребления слова "cultura" оно означало выращивания,
совершенствование, культивирование чего-нибудь (растений, животных) и было связано с земледелием —
основой существования античной цивилизации. Например, Марк Порций Катон (234-149 pp. к
н.е>)., автор одного из первых трудов о сельском хозяйстве, которая дошла до наших дней,
назвал свое сочинение "De agri cultura".
Однако постепенно это понятие распространяется и на другие сферы человеческой деятельности, в частности на
воспитание и обучение самого человека. Например, в письмах римского философа и государственного
деятеля Цщеррна (106 г. до н.э. — 43 г, до н.э) "Тускуланские беседы" случается
выражение "cultura animi autem philosophia est" ("но культура духа есть философия"). На его
мысль, дух; ум необходимо развивать так, как крестьянин лелеет землю. Позже слово
"культура" все чаще начинает употребляться как синоним образованности, воспитанности человека, и в
этом значении оно вошло, по сути, во все европейские языки, в том числе славянские,
Однако на этом эволюция термина "культура" не заканчивается. В средние века приобретает
распространение комплекс значений упомянутого слова, согласно которому культура стала ассоциироваться с
городским укладом жизни, в эпоху Возрождения, — с совершенством человека.
Наконец, в 16 ст. слово "культура" приобрело, самостоятельного научного значения.
В частности немецкий философ-Г.Гердер (1744— 1803 pp.) в монументальном произведении
"идеи к философии истории человечества" (1784— 1791 гг.), разворачивая панораму всемирной
истории, выдвинул идею о многообразии человеческих культур и рассматривал её
важный феномен бытия человечества.