Керамикой (от греч. keramos — «глина») называют изделия из глины, закреплён­ные обжигом. К видам керамики отно­сят гончарные изделия, терракоту, май­олику, фаянс, фарфор и каменную массу.

Майоликой называют тяжёлые, крупнопористые керамические изде­лия, покрытые непрозрачной эмалью. Благодаря обжигу при сравнительно невысокой температуре изделия из майолики сохраняют красивые яркие краски. Расцвет этой техники пришёл­ся на XV—XVII вв., позже её вытесни­ли фаянс и фарфор.

Фарфор — это керамические изде­лия, выполненные из смеси белой гли­ны с полевым шпатом и кварцем, под­вергнутые высокотемпературному обжигу и отличающиеся непористым строением. Сформованное изделие до­водят до начала спекания, что делает его влагонепроницаемым. С химиче­ской точки зрения фарфор представляет собой стекловидную алюмосиликатную массу с включениями кристал­лов муллита ЗAl₂О₃•2SiO₂ и зёрен кварца. Предметы из тонкого фарфо­ра просвечивают. Обычно их покрыва­ют сверху глазурью и подвергают по­вторному обжигу.

Фарфор появился в Китае в пер­вые века новой эры. Долгое время китайские мастера хранили в строжай­шем секрете рецепт производства фарфора. В Европе его раскрыли лишь в начале XVIII в. Первый русский фар­фор был получен Дмитрием Иванови­чем Виноградовым (1720(?)—1758). В 1744 г. по указу императрицы Ели­заветы Петровны под Петербургом была основана Порцелиновая ману­фактура (Императорский фарфоро­вый завод).

Фаянс отличается от фарфора по­ристостью, полной непрозрачностью, меньшей плотностью. Изделия из фа­янса подвергают обжигу при более низких температурах, чем фарфор. Фаянс появился в Европе в XVI в.

Фарфоровая ваза, расписанная золотом. Императорский фарфоровый завод. Вторая четверть XIX в. Из собрания Дмитровского историко-художественного музея.