Все известные классификации складок делятся на две большие группы. В первую группу можно объединить классификации, ис­пользующие в качестве критериев исключительно элементы собственной геометрии складок, а вторую группу составляют классификации, осно­ванные на ориентировке складок в пространстве. Вместе с тем, базовая классификация складок не имеет отношения ни к их собственной геоме­трии, ни к положению складок в пространстве, а в качестве критерия ис­пользует только относительный возраст пород, слагающих ядра и крылья. Вне зависимости от морфологии и ориентировки в пространстве, склад­ ка, у которой в ядре выходят более древние породы, именуется антикли­налью, а складка, у которой в ядре выходят более молодые породы — син­клиналью .
Разнообразные классификации складок имеют своей целью не толь­ ко и даже не столько систематизацию и удобство описания их морфоло­гии, сколько выяснение условий их формирования. Классификации обыч­но рассматривают складки в трех сечениях: в поперечном, в продольном (по осевой поверхности) и по срединной поверхности. Использование се­чений удобно не только потому, что описание объемной структуры в це­лом оказывается очень сложным и плохо интерпретируемым, но и пото­му, что наиболее распространенными способами изображения геологиче­ской ситуации являются геологическая карта и геологических разрез, т.е. горизонтальный и вертикальный срезы. Вместе с тем, в любой классифи­кации объемная форма складки всегда подразумевается