Социально-исторические и культурные предпосылки философии XX века включают события двух основных планов. Один план связан с проявление силы человеческого духа, с его способностью проникать в глубокие тайны природы, открывать ее законы. Научная революция первой половины века вновь сделала актуальными проблемы теоретико-познавательного характера. Природа знания и в особенности природа научного знания выдвинулась в центр философского внимания.
Второй план связан с серьезными трансформациями социального мира в связи с революциями и мировыми войнами. Человек обнаружил себя как разрушительную силу. Философия делает предметом своего анализа причины и последствия антропологической катастрофы.
Особенностью философской культуры XX века становится привлечение для решения собственных задач идей предшествующих эпох. Целый ряд направлений характеризуется приставкой «нео-»: неокантианство, неогегельянство, неопозитивизм, неомарксизм, неотомизм.