Размножение – это способность живых организмов воспроизводить себе подобных, обеспечивая непрерывность и преемственность жизни в ряду поколений. Существует два основных типа размножения – бесполое и половое.

При бесполом размножении участвует один родитель и новые особи имеют такой же генотип, что и родительский. Основным клеточным механизмом, обеспечивающим бесполое размножение, является митоз. Генетическая изменчивость при бесполом размножении минимальна и связана лишь с мутационным процессом. Существует несколько форм бесполого размножения. Половое размножение предполагает наличие двух родительских особей.

При половом размножении происходит слияние двух половых клеток с гаплоидным набором хромосом и образованием диплоидной зиготы. Основным биологическим механизмом, обеспечивающим половое размножение, является мейоз.

Бесполое размножение возникло значительно раньше полового размножения. Тело прокариот делилось посредством амитоза. Митотическое деление, лежащее в основе бесполого размножения, появилось на более поздних этапах эволюции. Затем возникли механизмы, дающие возможность обмена наследственной информацией (кроссинговер и др.), что обеспечило возможность появления полового размножения.

Выделяют несколько этапов эволюции полового размножения:
1) Изогамный способ размножения (изос – одинаковые). В размножении принимают участие половые клетки, гаметы, морфологически одинаковые.

2) Гетерогамный способ размножения – переход от изогамии к гетерогамии, когда мужские и женские клетки имеют морфологические различия.

3) Появление специализированных органов, где происходит созревание половых клеток (половые железы). Вначале у одного организма имеются как мужские, так и женские половые железы – гермафродитизм. Затем в ходе эволюции произошло разделение полов на мужской (имеет мужские половые железы семенники) и женский (имеет женские половые железы яичники). Формируется половой диморфизм – различия между самцами и самками.

4) Переход от внешнего оплодотворения к внутреннему. Развитие внутренних и наружных половых органов.