Перелом в представлениях о кометах связан с именем Эдмунта Галлея. В Новое время до Ньютона все считали их чужеродными странниками, лишь пролетающими сквозь Солнечную систему по незамкнутым параболическим орбитам. После того как в 1680 и 1682гг. появились две яркие кометы, Галлей расчитал и опубликовал 1705 году орбиты 24 комет и обратил внимание на сходство параметров орбит у нескольких из них, наблюдавшиеся в 16-17 вв., с параметрами кометы 1682 года. Промежутки времени между появлениями этих комет оказались краткими 75-76 гг. С древнейших времён до наших дней замечено и описано уже около 2000 комет. За 300 лет после Ньютона вычеслены орбиты более 700 из них. Общие результаты таковы: большинство комет движется по эллипсам, умеренно или сильно вытянутым

Самым коротким маршрутом ходит комета Энке - от орбиты Меркурия до Юпитера и обратно за 3,3 года. Самая далёкая из тех, что наблюдалась дважды, - комета, открытая в 1788 г. Каролина Гершель и вернувшаяся через 154 года с расстояние 57 а.е. В 1914 г. на орбите рекорда дальности пошла комета Делавана. Она удалилась на 170 000 а.е. и "финиширует" через 24 млн. лет. Кометы - самые протяжённые тела Солнечной системы. У кометы 1811 г. одна голова по объёму в 6-8 раз превосходила Солнце. У кометы 1882 г. хвост был больше, чем расстояние от Солнца до Юпитера. Ядро состоит из льдов, внутри уплотнённых, а снаружи пористых, губчатых и пушистых. Пока до Солнца далеко, комета, промороженная до -260 C, спит глубоким сном: ни головы, ни хвоста.