Повседневные наблюдения за больными, подкрепленные опытами на животных, позволяют установить, что поражение кишечника раком локализуется главным образом в толстой кишке. Предрасполагающими факторами являются часто повторяющееся механическое раздражение слизистой оболочки, хронические воспалительные процессы толстой кишки, полипоз кишечника. Рак толстой кишки развивается чаще в местах физиологических сужений, где могут застаиваться каловые массы, и в слепой и сигмовидной кишке. Здесь в связи с их анатомическим строением и физиологическими функциями кал обычно задерживается на длительный срок, что необходимо для правильного (физиологического) функционирования толстого кишечника. Но если кал задерживается слишком долго, что бывает, как правило, при запорах, то вследствие всасывания воды он становится твердым, раздражает слизистую оболочку толстой кишки, в результате чего развивается ее воспаление – колит. Выделяемые при этом гной и слизь вызывают раздражение прямой кишки, зуд в области заднего прохода. Больные расчесывают выходную часть прямой кишки, способствуя образованию трещин, ссадин и полипозных разрастаний. Раздражение толстого кишечника может быть и при употреблении недоброкачественных продуктов, плохо пережеванной пищи, при инфекционных заболеваниях кишечника, например дизентерии. Дальнейшей стадией развития нелеченного хронического колита является язвенный колит. Чем дольше существуют язвы, тем скорее они переходят в плотные инфильтраты – так называемые каллезные язвы толстого кишечника. При длительном существовании (15—16 лет) эти язвы являются той почвой, на которой в дальнейшем могут возникнуть злокачественные опухоли толстого кишечника. Причины возникновения полипов прямой кишки до сих пор еще не известны, но отмечена при этом роль длительных хронических воспалительных состояний слизистой оболочки прямой кишки, чаще всего после перенесенных колитов, проктитов и т. д. Величина полипов в данном случае, конечно, заслуживает внимания. Они бывают размером от чечевичного зерна до крупной сливы. Чем больше полип, тем большим раздражениям он подвержен, тем больше данных за то, что он может перейти в дальнейшем в злокачественную опухоль. Но и маленькие полипы могут оказаться источниками возникновения рака. Полипы, плотные на ощупь, чаще, чем мягкие, служат почвой для возникновения рака. Если они не дают кровотечения, то обычно протекают относительно доброкачественно на протяжении многих лет. Однако затем появляются боли в заднем проходе, кровотечение и выхождение из заднего прохода вместе с калом отдельных узелков. Для того чтобы выявить источник кровотечения, производят специальное обследование толстого кишечника. В случае полипоза при этом определяют не только расположение полипов толстой кишки, но и их размер. Редко полипы существуют как одно заболевание, чаще всего вместе с ними бывают геморроидальные шишки и выпадение слизистой оболочки и трещины заднего прохода. Полипы следует рассматривать как потенциальные злокачественные образования. Поэтому даже безобидные полипы прямой кишки должны быть удалены с целью профилактики рака прямой кишки. Больные после операции по удалению полипов подвергаются систематическому обследованию прямой кишки, чтобы своевременно обнаружить и удалить новые полипы. Очень часто в прямой кишке находятся множественные полипы. Они также подлежат хирургическому лечению. На почве геморроя также иногда возникает рак. Следует отметить, что рак прямой кишки часто расценивается больными как геморрой; они успокаивают себя этим объяснением и нередко пропускают не только предраковое заболевание прямой кишки, но также и начальную форму рака. Поэтому всякий человек, страдающий геморроем, обязательно должен наблюдаться у врача. Если заболевание геморроем затягивается на длительный срок, то необходимо хирургическое лечение. Особенно опасен кровоточащий геморрой, а также геморрой с язвами. Помимо этого, важны также воспалительные процессы прямой кишки – проктиты и парапроктиты. Папилломы прямой кишки представляют собой бородавчатые опухоли, располагающиеся главным образом на том месте, где слизистая оболочка прямой кишки переходит в кожу. Эти маленькие разрастания часто беспокоят больных, вызывая зуд и раздражение после акта дефекации. Они подлежат хирургическому удалению. Трещины на коже и складке слизистой оболочки заднего прохода, особенно существующие в течение многих лет и упорно не поддающиеся лечению, тоже могут явиться местом развития рака. Вокруг них возникает воспаление, переходящее в хроническое. По краям трещин возникают полипообразные разрастания слизистой оболочки, которые могут в последующем переходить в рак, поэтому упорно не заживающие трещины заднего прохода подлежат иссечению. Рубцы, свищи и абсцессы прямой кишки также могут быть местом возникновения рака, если они упорно не излечиваются и часто подвергаются изъязвлению. В настоящее время методы хирургического лечения хронических воспалительных заболеваний прямой кишки, а также свищей, рубцов, полипов и геморроя настолько хорошо разработаны, что своевременная их ликвидация ведет к выздоровлению.