Развитие начинается с того, что какая-то группа клеток под влиянием определенных причин частично выходит из-под такого контроля и начинает размножаться самостоятельно. Эта группа клеток и представляет собой первичный очаг опухоли. Размножение клеток в нем приобретает как бы автономный характер. Образующиеся при этом клетки в одних случаях, развиваясь, постепенно становятся «зрелыми», по своему строению приближающимися к клеткам той ткани, из которой они произошли, в других случаях достигают этого только частично, а то и вовсе остаются «незрелыми», полностью утрачивая сходство с нормальными клетками этой ткани.

При этом понятно, что степень зрелости клеток определяет степень злокачественности опухоли: чем большей зрелости достигают клетки, тем менее злокачественна опухоль, и наоборот. При этом в одном и том же органе могут развиваться опухоли, обладающие различной степенью злокачественности. Злокачественность опухоли проявляется в ее наклонности к прогрессирующему росту, способности прорастать окружающие ткани и образовывать переносные очаги опухолевого роста вдали от первичного очага – так называемые метастазы.

Также необходимо сказать, что нередко наблюдается неблагоприятное влияние опухоли на обмен веществ: она извращает обмен, в связи с чем происходит постепенное отравление организма продуктами нарушенного обмена, развивается истощение. Все эти свойства проявляются при различных видах опухолей и выражены не одинаково. Наиболее постоянным свойством злокачественной опухоли является ее наклонность к прогрессирующему росту. Такого рода случаи очень тщательно изучаются, так как они наводят на мысль о том, что организм человека, видимо, обладает какими-то защитными средствами против опухоли, которые при определенных условиях могут приостановить опухолевый рост. Возможно, что возникновение в организме человека чуждого ему опухолевого очага ведет к образованию так называемых антител, похожих на те, которые образуются при многих инфекционных заболеваниях в ответ на воздействие микробов. Все это представляет очень большой интерес, так как открываются новые возможности лечения опухолевых заболеваний: если мы научимся стимулировать в нужном направлении защитные механизмы человеческого организма и побуждать их к более активной выработке противоопухолевых антител, то поможем организму более успешно бороться с опухолью.

Как я уже говорил, наиболее часто встречающейся формой злокачественных опухолей является рак. Статистики подсчитали, что на Земном шаре на каждые 100 тыс. населения ежегодно в среднем заболевают раком 135 человек. Как может показаться с первого взгляда, налицо явный неуклонный рост заболеваемости раком. Но, во-первых, с развитием медицинской науки, с годами, десятилетиями, несомненно, улучшались методы распознавания и выявления рака. Приведенные данные являются суммарными и относятся ко всему населению, без учета его возраста. В то же время хорошо известно, что рак – болезнь людей преимущественно пожилого возраста. В этом нетрудно убедиться, посмотрев на следующие цифры. Среди 100 тыс. мужчин в возрасте до 30 лет ежегодное число заболевших раком составляет 7—8 человек. В такой же по численности группе мужчин в возрасте от 30 до 39 лет число заболевших составляет уже 48—50 человек, в возрасте от 40 до 49 лет – 185 человек. В следующее десятилетие жизни, т. е. в возрасте от 50 до 59 лет, число заболевших раком на каждые 100 тыс. мужчин составляет уже 460 человек, а в возрасте старше 60 лет эта цифра увеличивается почти вдвое – 820—830 человек. Примерно такую же зависимость от возраста можно установить, анализируя частоту заболеваемости раком и среди женщин. Как показывает статистика, эти цифры на протяжении длительного времени остаются почти постоянными – колебания их в ту или другую сторону весьма незначительны.

Да, в принципе, все зависит от человека. Хорошо известно, что с изменением в лучшую сторону экономических, материальных и социальных условий жизни людей, с улучшением их благосостояния увеличивается и продолжительность жизни человека. Увеличение продолжительности жизни ведет к тому, что увеличивается число пожилых людей. Среди лиц данного возраста, как мы видели, заболеваемость раком весьма высока, поэтому естественно, что и больных раком становится все больше. В тех странах, где продолжительность жизни человека не превышает 35—40 лет, нередко отмечается относительно низкая заболеваемость раком, объясняемая в значительной степени тем, что люди просто не доживают до того возраста, при котором рак наблюдается наиболее часто. Но хочу успокоить вас – увеличение абсолютного числа больных раком еще не говорит о том, что люди стали чаще заболевать этой болезнью. Однако если убедительных данных о возрастании общей заболеваемости раком нет, то некоторые изменения в частоте отдельных форм рака с течением времени удается отметить. Так, например, за последние десятилетия, несомненно, увеличилась заболеваемость раком легкого, в то время как заболеваемость раком желудка в некоторых группах обнаружила тенденцию к снижению. Естественно, у людей возникают вопросы: можно ли защитить себя от заболевания раком – предупредить его. Да, современный уровень наших научных знаний в области причин возникновения рака и его развития делает профилактику рака хотя и трудной, но вполне возможной при одном непременном условии: чтобы ею занимались не только государство и общество, но и отдельные коллективы, семьи, каждый человек. Государственные мероприятия, усилия работников здравоохранения, активная деятельность общественности и индивидуальная борьба с различными вредностями, подрывающими здоровье человека и вызывающими предшествующие раку заболевания, дадут результат – снижение заболеваемости раком, а впоследствии и полную ликвидацию этой тяжелой болезни в нашей стране. Это утверждение основано на современных знаниях условий жизни, способствующих заболеванию людей раком; на существующих методах устранения и ликвидации вредных воздействий на организм; на разработке методов излечения заболеваний, предшествующих возникновению рака. В нашей стране имеются все возможности для плодотворной борьбы за здоровье человека, первая из которых – полная доступность и бесплатность высококвалифицированной медицинской помощи населению. Состояние организма зависит непосредственно от влияния внешних условий существования, и болезнь возникает не сразу и не вдруг; ее вызывают и поддерживают на протяжении длительного времени внешние причины. Большую роль в профилактике злокачественных новообразований играют мероприятия по охране от загрязнения воздуха, почвы, морей, рек, источников водоснабжения населения питьевой водой, водохранилищ отходами, отбросами и сточными водами заводов, фабрик и строек. Нужно отказаться от вредных привычек и навыков: небрежного отношения к гигиене своего тела, к одежде, пренебрежения чистотой не только в быту, но и на работе, злоупотребления алкоголем и курением, нарушения гигиены питания. Хочу сказать, что рак поражает самые различные органы. Пищевод, желудок, толстый кишечник, поджелудочная железа, печень, гортань, легкие, молочная железа и матка, кожа, слизистая оболочка полости рта, язык – вот наиболее частые локализации рака. Ученые уже давно обратили внимание на то, что частота различных локализаций рака в разных странах мира, среди разных национальностей и народностей неодинакова. Это весьма интересный и важный в практическом отношении факт. Так, например, установлено, что японцы болеют раком желудка более чем в 2 раза чаще, чем представители белой расы. Показатели заболеваемости раком молочной железы среди женщин европейских стран значительно выше, чем среди женщин восточных народностей. Рак печени встречается в некоторых странах Африки и Юго-Восточной Азии. Раком кожи чаще болеют люди, живущие в странах южных широт. Неравномерность распространения рака обнаруживается даже в пределах одной страны, особенно той, которая имеет большую по протяженности территорию. Наоборот, в отдельных республиках отмечаются наиболее высокие показатели по заболеваемости раком пищевода. Кроме того, неравномерность заболевания раком той или иной локализации обнаруживается иногда даже среди населения одной и той же республики, имеющей относительно небольшую территорию, при сравнении заболеваемости в различных ее областях. Ученые всего мира уделяют этим вопросам очень большое внимание. Серьезные и большие по масштабам исследования ведутся в этом направлении, в частности, в нашей стране. Неравномерность распространения обусловлена не одной, а рядом причин. Но прежде чем перейти к их рассмотрению, нужно вкратце познакомиться с существующими теориями возникновения рака.