ЧТО ТАКОЕ ПАДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ?

Веками люди верили, что у каждого своя звезда. "Родился под счастливой звездой", "Упала звезда — закатилась жизнь", — так говорят, не подозревая, что на небе можно невооруженным глазом разглядеть всего лишь около 3000 звезд. "Падающие звезды" — это световое явление, вспышка, возникающая на высоте 80 — 100 км над Землей при вторжении в земную атмосферу частиц вещества разрушившихся комет. Скорость этих частиц может быть различной: от 10 до 70 км/с. Это во много раз больше скорости пули. Влетев в атмосферу, метеоритная частица встречает очень сильное сопротивление воздуха, мгновенно нагревается, превращается в раскаленный газ и рассеивается в воздухе, не долетев до Земли. След пролетевшего метеорита виден в виде тонкой ниточки в течение нескольких долей секунды. В обычную ночь за час можно увидеть десятки метеоритов. Но бывают дни, когда в атмосферу влетают не одиночные частицы, а целый рой или облако таких частиц — метеорный поток (говорят "метеорный дождь"). Частиц — тысячи! Кажутся они разлетающимися из одной точки. Эту точку называют радиантом, но на самом деле они летят параллельно друг другу.

Наша Земля пересекает в определенные дни орбиты метеорных потоков, это орбиты распавшихся когда-то комет. Астрономические календари указывают даты, когда, в каком созвездии можно наблюдать метеорные потоки. "Падающие звезды" нельзя "хватать с неба", по дороге они разрушаются, оставив только свой сияющий свет (по-гречески "метеор" — парящий в воздухе).