Еще несколько столетий назад люди верили, что Земля неподвижна, а Солнце, Луна и звезды вращаются вокруг нее. Легко понять, почему лю­ди так думали. По крайней мере, именно так все выглядело. И никто не мог почувствовать, что Земля вращается. Если Земля вращается, почему предметы не улетают с нее, включая воду в океа­нах?

Сегодня мы, конечно, знаем, что Земля вра­щается в двух направлениях. Она движется вок­руг Солнца и вращается вокруг собственной оси. Причина того, почему мы не чувствуем этого,— в том, что мы движемся вместе с поверхностью Земли. Нас, как и воду в океанах, на поверхности Земли удерживает гравитация.

Вращение Земли известно нам по многим ве­щам, которые мы наблюдаем и чувствуем. Имен­но вращение вызывает смену дня и ночи. Если бы Земля не вращалась, то на стороне, обращенной к Солнцу, всегда был бы день, а противоположная сторона всегда находилась бы в темноте. Но каж­дая точка Земли в течение 24 часов находится сначала на освещенной стороне, а затем на темной.

Другое важное движение Земли, которое мы не можем «чувствовать», но которое меняет нашу жизнь,— это вращение Земли вокруг Солнца. Именно это движение является причиной смены времен года, а вы знаете, как меняется наша жизнь каждый сезон. Это путешествие вокруг Солнца происходит за 365,25 дня, то есть за год, который является мерилом нашей истории, наших жизней и т.д.

Смена времен года вызвана наклоном земной оси. Он составляет 23,5 градуса по вертикали. Каждый полюс наклонен к Солнцу в течение по­лугода и отклонен от него в течение второй поло­вины. Поэтому 6 месяцев северная часть Земли получает больше солнечного света и тепла (на ней лето), а в течение других месяцев она полу­чает меньше солнечного света (это более про­хладные времена года).

Знаете ли вы, почему летом жарко, а зимой холодно? Это происходит потому, что положение земной оси по направлению к Солнцу изменяется во время ее вращения вокруг Солнца. Это изме­нение очень мало, если взять во внимание огром­ное расстояние между этими небесными телами. Но этого изменения достаточно, чтобы мы почув­ствовали жару летом и холод зимой.

Можете ли вы представить, какой бы была жизнь, если бы расстояние от Земли до Солнца изменилось намного? Если бы мы отодвинулись дальше, жизнь стала бы невозможной из-за хо­лода. Если бы мы намного приблизились, то сго­рели бы от сильной жары. На самом деле рассто­яние от Земли до Солнца все время почти одинаково, и оно составляет около 148 миллионов ки­лометров.

Но орбиты планет, вращающихся вокруг Сол­нца, не совсем круглые, и поэтому у многих дру­гих планет расстояние до Солнца значительно ме­няется в течение года.

Например, Плутон, дальше всех расположен­ный от Солнца, имеет менее круглую орбиту, чем другие планеты. Расстояние от Венеры до Солнца колеблется от 107 до 108 миллионов километров.

Марсу требуется 687 дней для обращения вок­руг Солнца. Во время этого путешествия расстоя­ние до Солнца изменяется, но в среднем оно со­ставляет около 226 720 000 километров.

Юпитер, третья планета от Солнца после Земли и Марса, является примером планеты, чье расстоя­ние до Солнца изменяется значительно. Итак, мы видим, что при обсуждении расстояния от плане­ты до Солнца берется средняя величина. Причина возникновения колебаний заключается во взаим­ном притяжении планет Солнечной системы.

Световые, тепловые, рентгеновские и ультра­фиолетовые лучи — все это виды излучения. Дли­ны волн излучения имеют огромный диапазон. Самые длинные — радиоволны, самые короткие — гамма-лучи. Посередине между самыми длинными и самыми короткими по длине волны находятся световые волны, или видимое излучение. Но и са­ми световые лучи включают в себя большое ко­личество волн разной длины. Каждый цвет — это волна определенной длины. Красный свет — са­мая длинная волна из видимых человеку. Затем идет оранжевый цвет, за которым следует жел­тый, зеленый, голубой и фиолетовый, имеющий самую короткую длину волны.

Сразу за длиной волны фиолетового цвета идет излучение, которое ученые называют ульт­рафиолетовым диапазоном. Эти волны испускает Солнце, а также специально созданные для этого лампы.

Ультрафиолетовые лучи существуют в диапа­зоне от длины волны фиолетового цвета до уров­ня более чем 1 000 000 волн на сантиметр.

Поскольку ультрафиолетовые лучи короче, чем другие, они обладают проникающей способ­ностью. В то же время лишь половина ультрафи­олетовых лучей, посылаемых Солнцем, достигает Земли. Многие из них поглощаются атмосферой Земли далеко от ее поверхности.

Видели ли вы когда-нибудь фотографию сол­нечного затмения? На ней вокруг темного диска Солнца видно неровное свечение. Это свечение и называется короной.

Чтобы понять, что такое корона, мы должны знать кое-что о самом Солнце. Для начала хотя бы то, что Солнце — по крайней мере на его по­верхности — не такое твердое, как Земля. Его по­верхность — единственное, что мы можем наблю­дать,— состоит из газов.

Действительно, Солнце окружено четырьмя слоями газообразного вещества, которое скрывает все, что находится под ним. Внутренний слой на­зывается фотосферой. Следующие два слоя изве­стны как противоположный слой и хромосфера. Вместе они образуют атмосферу Солнца. Внеш­ний слой и есть корона.

Давайте посмотрим, что представляют собой эти газовые слои. Фотосфера (или сфера света) — это то, что мы видим, когда смотрим на Солнце. Часто на яркой поверхности Солнца наблюдают темные пятна.

«Противоположный слой», который состоит из газовых паров, распространяется на несколько со­тен километров от фотосферы. Этот слой не ви­ден, но он может быть изучен с помощью инстру­мента, который называется спектрограф.

За противоположным слоем идет хромосфера, или цветовая сфера. Ее толщина около 14 400 км и состоит она в основном из водорода и гелия. Во время полного затмения она светится вокруг тем­ного диска ярко-алым пламенем. От этой красной границы на высоту в более чем миллион километ­ров выбрасываются пламенные клубы того же со­става. Они называются протуберанцами и выгля­дят как огромные вспышки пламени.

Затем идет внешний слой, который называется «корона». Он состоит из газообразного вещества и имеет две части. Внутренняя корона, идущая вслед за красной хромосферой,— полоса бледно-желтого цвета. Внешняя корона — белая, с потоками, иду­щими от края на миллионы километров.

Таково описание слоев, окружающих Солнце. Что под ними — до сих пор остается загадкой.

Планета очень отличается от звезды. Звезда — это огромный шар, состоящий из горячих газов, которые выделяют тепло и свет. Планета — на­много меньшее небесное тело, которое светит от­раженным светом.

Давайте начнем с планет, ближайших к Солн­цу. Первая из них — это Меркурий. Диаметр Меркурия 4640 км — это почти ширина Атлантического океана, то есть это только часть размера

Земли.

Следующая планета — Венера. Она почти та­кого же размера, что и Земля. Ее диаметр 12 160 км, в то время как диаметр Земли 12 660 км. Кстати, известен такой странный факт, что Вене­ра вращается в противоположном направлении, то есть с востока на запад.

Следующая планета — наша Земля, а затем Марс.

Марс светит красноватым светом. Его диаметр 6720 км, что немного больше половины диаметра Земли. Некоторые части его поверхности похожи на лунные пейзажи, с большими кратерами, оче­видно образованными упавшими метеоритами, но там также есть и гигантские вулканы и долины, что доказывает возможную геологическую актив­ность планеты.

Юпитер — следующая планета — находится далеко от Солнца. Ему требуется 11,9 лет, чтобы совершить один круг по орбите. Юпитер — самая большая из планет. Его диаметр 141 920 км, поч­ти в 11 раз больше диаметра Земли.

Сатурн, следующий за ним,— тоже гигант. Его диаметр 120 160 км. Это почти в 9 раз больше земного. Сатурн необычен тем, что его окружает группа плоских колец. Эти кольца состоят из миллиардов мельчайших частиц.

Следующая планета, Уран, намного больше, чем Земля. Уран немного наклонен в сторону: его ось наклонена под углом 98° к своей орбите. (Ось Земли наклонена на угол в 23,5°.) Далее идет Нептун — планета с диаметром 48 000 км. И, на­конец, последняя из известных планет — Плутон, который, как полагают, имеет диаметр 3000 км.

Он находится так далеко от Солнца, что оно для Плутона — просто яркая звезда на небосклоне.

Причина того, что планеты кажутся нам раз­ными, в том, что каждая из них состоит из раз­ных веществ. Несмотря на то, что все они враща­ются вокруг Солнца и являются частью одной Солнечной системы, их состав различается.

Очень мало известно о том из чего состоят планеты, и это один из тех вопросов, на которые человек надеется получить ответ с помощью кос­мических исследований, которые проводились и которые планируются в будущем.

Давайте взглянем на каждую из планет и по­смотрим, что известно об их составе.

Меркурий — это маленький горный мир. На нем есть несколько темных участков и много кра­теров, но там нет никакой атмосферы или воды.

Венера — это белый шар с туманными пятна­ми. Она почти полностью покрыта слоем белых облаков, которые состоят не из водяного пара, а из паров соляной кислоты. Под этими облака­ми — атмосфера Венеры, в основном состоящая из углекислого газа, непригодного для дыхания. Она поглощает солнечное тепло, как одеяло, поэ­тому температура на поверхности планеты дости­гает около 500 °С, и из-за этого на Венере нет жидкой воды.

Марс называют красной планетой из-за цвета его пустынь. Он в два раза меньше Земли и име­ет очень тонкий слой атмосферы, состоящей из углекислого газа, в котором образуются облака. Никаких определенных признаков жизни на Мар­се не найдено. Может быть, причина в том, что там очень холодно.

Юпитер предстает перед нами желтоватым ша­ром с цветными полосами облаков, кружащимися вокруг него, и гигантским красным пятном, хоро­шо видным на фоне облаков. Юпитер — это ги­гантский жидкий шар, состоящий в основном из водорода и гелия, который становится плотнее к центру планеты.

Сатурн в основном состоит из жидкого водо­рода и имеет вокруг себя несколько ярких колец. Они состоят из бесчисленного количества частиц, двигающихся по своим орбитам вокруг планеты, как маленькие луны. Вокруг Урана тоже есть кольца, но они намного темнее, чем кольца Са­турна. Нептун — тусклая зеленоватая планета, а Плутон, самая маленькая планета Солнечной сис­темы. У него эллиптическая орбита, и поэтому он иногда подходит к Солнцу ближе, чем Нептун.

Исследование космоса с помощью спутников и автоматических станций помогает ученым узнать больше о каждом элементе нашей Солнечной сис­темы.

Разбросанные по всей Вселенной, существуют огромные скопления звезд, называемые галактиками. Наше Солнце — это звезда в галак­тике Млечный Путь, которую составляют милли­арды звезд. Нужно около ста тысяч лет, чтобы свет с одного конца нашей галактики достиг другого (а свет путешествует со скоростью 9 000 000 000 000 километров в год!)

Астрономы обнаружили с помощью телеско­пов, что существуют еще миллионы галактик, кроме нашей. В основном выделяют 3 типа изве­стных нам галактик. Те, которые имеют спираль­ную форму, как наш Млечный Путь, называются спиральными галактиками. Ближайшая из них на­ходится от нас на расстоянии около двух миллионов световых лет. Это огромная спиральная га­лактика в созвездии Андромеды.

Около 17 процентов самых ярких наблюдае­мых галактик составляют эллиптические галакти­ки (эллипс похож на вытянутый круг). Эти галак­тики состоят в основном из звезд и, похоже, име­ют мало или совсем не имеют газа и пыли.

Некоторые галактики называются неправиль­ными, так как они' не имеют определенной фор­мы. Эти галактики состоят из звезд, пыли и газа. Две самых близких к Млечному Пути галактики относятся к неправильным галактикам.

Есть также несколько маленьких галактик, ко­торые называются «карликами». Самые маленькие из них размером всего в несколько сот световых лет и образованы только несколькими тысячами звезд.

Во Вселенной, может быть, гораздо больше «карликов», чем больших галактик.

Галактики отделены друг от друга сотнями ты­сяч световых лет. Они обычно существуют груп­пами, или кластерами, содержащими от несколь­ких десятков до многих тысяч галактик.

Наиболее отдаленные кластеры галактик, кото­рые можно наблюдать, находятся в триллионах световых лет от нашего Млечного Пути.

Есть галактики, которые так далеки от нас, что просто трудно представить громадность рас­стояния до них. Поэтому ответ на вопрос: «Сколько существует галактик во Вселенной?» — вероятно, всегда останется загадкой.

Их обычное название — «летающие тарелки». НЛО значит «неопознанный летающий объект».

Существуют ли они в действительности? О них написано много книг, и тысячи людей говорят, что видели их, некоторые даже утверждают, что сфотографировали их. И несмотря на то, что по­казывают научные исследования, всегда будут люди, верящие в существование НЛО.

Изучение сообщений о летающих тарелках по­казывает, что НЛО очень отличаются друг от друга. Некоторые люди сообщали, что видели та­релки плоской формы, другие видят тарелки в форме сфер, сигар или пончиков. Похоже, цвет тарелок так же разнообразен, как и их форма. Поступали сообщения о тарелках почти всех цве­тов. Некоторые даже изменяли свой цвет, пока за ними наблюдали. Люди видели, что тарелки дви­гались с разной скоростью и во всех направлени­ях - под углом, вертикально вверх и вниз или зигзагом. Они могут неподвижно зависать в воз­духе, издавать свистящий звук или рев.

Когда Военно-воздушные Силы США стали изучать доклады о летающих тарелках, они обна­ружили, что люди ничего не придумывали. Все, кто сообщал о летающих тарелках, действительно что-то видели. Но что? В некоторых случаях «что-то» оказывалось зондом. В других случаях это был спутник, облако, комета, метеорит, звез­да, птица, планета или фейерверк. Среди видений были также и отражения солнца в кристаллах льда. Многие представления о летающих тарелках были вызваны шаровыми молниями.

Если бы тарелки были действительно космиче­скими кораблями, во всех рассказах о них было бы что-то общее. Но этого нет. И причина в том, что люди видят не космические корабли, а другие объекты. Поэтому ученые полагают, что нет сви­детельств того, что нас посещают, что за нами на­блюдают или к нам вторгаются мыслящие суще­ства из других миров.

В самом общем виде излучение — это распро­странение волн энергии. Вы знакомы с этим явле­нием с раннего детства, хотя и не знали, что это такое. Когда вы держите руку перед горячей печью, или радиатором, или перед лампочкой, вы чувствуете излучаемое тепло. Когда вы сидите на солнце, излучение, которое называется «ультра­фиолетовые лучи», воздействует на вашу кожу.

Все это примеры электромагнитного излуче­ния. Другой основной тип излучения называется радиоактивным излучением. Оно происходит от радиоактивных материалов или ядерных реакций. При радиоактивном излучении испускаются час­тицы и волны энергии.

Поскольку электромагнитное излучение — это распространение волн энергии, нам следует кое-что знать об этих волнах. Расстояние между вол­нами называется длиной волны. Количество волн, проходящих через данную точку за секунду, на­зывается частотой. А группу волн в определенном диапазоне длин волн мы назовем спектром.

Группа с самой короткой длиной волны назы­вается спектром рентгеновских лучей. Затем идет ультрафиолетовый спектр. За ним — спектр види­мого света, волны которого мы видим. В следую­щем диапазоне волны удлиняются, и мы больше не можем видеть их. Это инфракрасный спектр. Еще более длинные волны используются в радио, телевидении, радиолокации.

Где находится источник этих волн? В некото­рых случаях для их создания нужны машины, в других — они получаются в природе. Природные волны идут, например, от Солнца. Для того, чтобы вызвать излучение нужна энергия. Что касает­ся Солнца, то энергия создается здесь в результа­те термоядерной реакции. А для получения рент­геновских лучей цель должна быть бомбардирова­на частицами.

Радиоактивное излучение — это процесс изме­нения или распада, который претерпевают опре­деленные элементы. Такие химические элементы называются радиоактивными. Они излучают час­тицы (и волны) в результате расщепления ядер их атомов.

Мысль о летательном аппарате, который мог бы подняться в воздух, возникла давно. Леонардо да Винчи уже в 1500 году нашей эры нарисовал чертеж огромного винтообразного вертолета. Но он никогда не пробовал построить вертолет, пото­му что у него не было мотора. В 1783 году во Франции был показан игрушечный вертолет, из­вестный под названием «китайский волчок». До сих пор не известно, кто его изобрел. В 1796 году сэр Джон Кейли делал опытные образцы китай­ских волчков, а также сконструировал вертолет, который приводился в движение паром.

В течение следующих ста лет многие люди за­нимались конструированием вертолетов. Некото­рые из этих моделей были фантастически слож­ными, некоторые простыми, но лишь единицы из них могли летать. Самое трудное состояло в том, что не существовало мощных, но легких двигате­лей. Такой двигатель был сделан лишь во времена Первой мировой войны. Он позволил сконструи­ровать вертолет, который оторвался от земли с человеком на борту.

В 1909 и 1910 годах Игорь Сикорский сконст­руировал два вертолета. Один из них мог подни­мать собственный вес. В конце 1917 года два авс­тро-венгерских офицера сконструировали верто­лет для замены привязного аэростата наблюдения. Он совершил несколько взлетов на большие вы­соты, но на этом вертолете нельзя было свободно маневрировать.

Работа над вертолетами продолжалась во мно­гих странах. Но ни одна из машин не оправдала надежд конструкторов.

В 1936 году из Германии пришло сообщение, что в компании Фокке-Вульф была изготовлена удачная конструкция вертолета. В 1937 году он пролетел над всей страной со скоростью около 70 миль в час и на высоте более 335 метров.

В 1940 году Сикорский продемонстрировал свой первый действующий вертолет. Этот верто­лет был принят на вооружение армией США в 1942 году.

Человек всегда любил развлекаться. С самого начала цивилизации для таких развлечений суще­ствовали акробаты, жонглеры, дрессировщики жи­вотных и клоуны. Так что мы не можем точно сказать, когда появились первые акробаты.

Сегодня наше представление об акробатах свя­зано с цирком. Вспоминая первый цирк, мы мо­жем представить, как появились современные ак­робаты.

Первым и самым большим цирком в древние времена был цирк «Максимус» в Риме. Впервые он начал действовать в III веке до нашей эры и предназначался в основном для состязаний на ко­лесницах. Обстановка же в этом цирке была по­хожа на современную. Это было большое пред­ставление для народа.

В то же время в других театрах давались цир­ковые представления, во многом похожие на се­годняшние. Там выступали жонглеры, акробаты, канатоходцы и дрессировщики животных.

В течение почти тысячи лет после падения Римской империи цирк не существовал в органи­зованной форме. Выступали бродячие труппы циркачей, в которых были и акробаты, и жонгле­ры, и канатоходцы.

Впервые акробаты появились в постоянном здании цирка в 1768 году в Англии. Они начали выступать вместе с клоунами, канатоходцами и цирковыми наездниками.

Теперь нам ясно, что акробаты развлекали людей в течение тысячелетий. Они и сегодня по­казывают в цирке самые захватывающие трюки.