Почти у всех насекомых есть любопытные способы выращивания своего потомства, но не­многие из них обнаруживают в этом деле такую сноровку, как осы. Некоторые осы строят из гря­зи маленькие домики для своих детишек. Другие делают гнезда из бумаги. Некоторые вырывают норы в земле, а какие-то осы выгрызают норки в дереве.

Когда домик построен, мать-оса выходит на поиски пищи, чтобы создать в доме запасы. Голодные осы очень разборчивы в питании; некоторые едят только пауков, некоторые — жуков, дру­гие — мух, и многие осы не едят ничего, кроме живой пищи.

Самки каждого вида преодолевают большие расстояния в поисках нужных насекомых. Затем они хватают их своими сильными челюстями и аккуратно вводят ядовитое жало в нервные цент­ры насекомых. Этот яд не убивает, а лишь полно­стью парализует насекомое, и поэтому его мясо сохраняется в свежем виде до тех пор, пока юные осы не захотят его отведать.

Осы относятся к той же группе перепончаток­рылых насекомых, что и пчелы и муравьи. Их многообразные виды подразделяются на две груп­пы. Часть из них собирается вместе, чтобы стро­ить жилье и обеспечивать пищей свое потомство. Осы-одиночки существуют сами по себе.

Эти две группы различаются положением крыльев: осы-коллективисты расправляют крылья, как веер, а осы-одиночки укладывают их на спину.

Все осы похожи друг на друга. У них по четыре прозрачных крыла и по три пары ножек. Самки имеют длинные тонкие жала в задней части тела.

Рты у них приспособлены и для пережевыва­ния, и для высасывания, поскольку питаются осы соками из плодов или другими насекомыми. Не­которые осы питаются исключительно медом.

Уже привычно считать мух в доме досадной помехой. Они издают назойливое жужжание; они раздражают вас, когда начинают ползать по ваше­му телу. Веками муха считалась... просто досад­ным раздражителем. И только в двадцатом веке человек вдруг узнал, что такая безобидная по ви­ду муха является одним из злейших его врагов. Было открыто, что мухи разносят болезнетворные бактерии, которые ежегодно могут стать причиной смерти миллионов людей!

Когда вы видите, как муха потирает лапки друг о друга, это значит, что она их чистит, уби­рая с них то, что на них попало, разный мусор. Но насколько опасен может быть этот мусор! Это могут быть бактерии тифа, туберкулеза, дизенте­рии. Мухи собирают эти бактерии на различных отходах и нечистотах. Затем, если они вдруг ся­дут на нашу пищу, эти бактерии попадут в нее, и мы можем получить инфекцию.

А как муха разносит эти бактерии? Если рассмотреть муху в увеличительное стекло, то можно заметить, что тело у мухи вовсе не гладкое. Все ее тело, усики и лапки покрыты вздыбленными волосками. Язычок у мухи тоже покрыт клейкой жидкостью.

Это означает, что практически с любого места, куда садится муха, она собирает грязь, прилипаю­щую к ее телу, лапкам, язычку. Каждая лапка из трех пар имеет коготки и две волосистые поду­шечки — так что к ним много чего может при­стать! Между прочим, клейкая жидкость, выраба­тываемая в подушечках мухи, позволяет ей хо­дить по потолку или по любой другой поверхно­сти вверх ногами.

Знаете ли вы, что муха — одно из древнейших насекомых? Найдены окаменелые остатки мух, которым миллионы лет. Избавимся ли мы когда-нибудь от мух совсем? Единственно, что мы мо­жем сделать, это помешать их размножению. И если это будет сделано, то санитарное состояние всего мира значительно улучшится!

Случалось ли так, что вы были в походе или на прогулке, и вдруг внезапно налетевшая туча комаров портила вам весь отдых? Эти маленькие создания не только мешают отдыху, но могут да­же заставить нас почувствовать себя несчастными из-за их беспрестанных налетов.

Долгое время человек считал комаров всего лишь досадной помехой и ничем больше. Но лишь к концу столетия мы начали понимать, что они еще и опасны.

Некоторые ученые заподозрили, что комары разносят болезни, но реальных доказательств у них не было. Затем было доказано, что опреде­ленные виды комаров разносят червячков, вызы­вающих слоновую болезнь — ужасное тропиче­ское заболевание, а другие комары являются раз­носчиками малярии и желтой лихорадки.

В результате этих открытий ученые начали серьезно заниматься изучением комаров. Они описали их разновидности, все узнали об их жиз­ни и разработали способы наблюдения за ними.

Например, в настоящее время нам известно, что существует около тысячи видов комаров. В то время как комары вообще встречаются по всему свету, некоторые виды могут встретиться где угодно, а другие можно обнаружить лишь в опре­деленных регионах.

Один из них — анофелес и близкие к нему ви­ды, которые известны как разносчики малярии. У анофелеса имеются черные пятнышки на крыль­ях. В спокойном состоянии у него опущена голо­ва, а хоботок и туловище составляют прямую ли­нию.

Есть еще один вид комара, представляющий значительную опасность. Это аэдес, который раз­носит желтую лихорадку. У этого комара имеют­ся белые полоски вокруг ножек, а также поперек спины. В спокойном состоянии хоботок у него располагается под углом к туловищу.

Лучше всего избегать встреч с комарами! Сис­тематическое осушение болот и использование инсектицидов помогают бороться с этими вредны­ми насекомыми.

Переворачивали ли вы когда-нибудь плоский камень или трухлявое бревно, под которым мож­но было увидеть маленькие червеобразные суще­ства, быстро убегавшие подальше от света? Ско­рее всего это были многоножки.

Естественно, у вас не было никакой возможности сосчитать все их ножки, чтобы посмотреть, действительно ли их сотни. Некоторые из этих существ имеют по сотне ног, другие — даже боль­ше. А у некоторых — лишь по 30 ножек.

Хоть нам и может показаться удивительным, как это живое существо может иметь столько ног, но они не так уж редко встречаются в природе, как можно было бы подумать. Существует целая группа насекомых, которые носят название «тыся­ченожки». Между прочим, многоножки — это од­но из древнейших живых существ. По мнению ученых, многоножки существуют миллионы лет.

В то время как многие люди с трудом ходят и на своих двух ногах, многоножки управляются со своей сотней ног без особого труда. Ножки у них расположены парами, и каждая пара растет из сегмента тела многоножки, которое имеет пло­скую форму и снабжено множеством сочленений.

В следующей за головой секции многоножки находятся два длинных усика и два ядовитых крючка. Яд большинства многоножек безопасен для человека, но в тропиках водятся некоторые виды, длиной 20-25 сантиметров, укусы которых могут быть опасны. Такие многоножки известны тем, что способны убивать даже птиц небольших размеров!

Многоножки размножаются яйцами, которые откладываются в открытых местах. Некоторые из них появляются на свет уже с полным набором ножек. Другие рождаются с семью парами, а ос­тальные ножки добавляются каждый раз, когда они меняют кожу, пока не вырастают полностью. Многоножки выходят по ночам на поиски пищи, а в течение дня прячутся под камнями или трух­лявыми деревьями.

Одно из наиболее удивительных и примеча­тельных созданий на свете — муравей. Существу­ет больше 3500 различных видов муравьев, и их можно встретить во всех уголках мира.

Все муравьи очень похожи друг на друга, если не считать размеров. Они могут быть крошечны­ми — 1,5 мм длиной, или огромными, достигаю­щими в длину 50 мм. Все муравьи живут колони­ями. Но существуют огромные различия в образе их жизни и в привычках.

Например, одна из наиболее интересных раз­новидностей — воинственные муравьи. Они поеда­ют живые существа! В Африке эти муравьи назы­ваются бродячими. Они выходят многотысячными армиями и убивают все, что попадается на их пу­ти.

Вы можете спросить: «Как маленькое насеко­мое — муравей — может поедать и убивать все на своем пути?» Не надо забывать, что их тысячи и тысячи. Даже самые крупные животные убегают при их приближении. А если животное не может убежать — тогда конец! Воинственные муравьи убьют и съедят его, кто бы это ни был — муха, крокодил или раненый лев!

Воинственные муравьи Америки едят только мелкие предметы. Они называются муравьи-леги­онеры. Их можно встретить на юге Соединенных Штатов, а также в Центральной и Южной Амери­ке. Муравьи-легионеры маршируют строем, со­стоящим из тысяч отдельных муравьев. В Мекси­ке люди покидают свои дома, когда они идут. Муравьи поедают всех тараканов, крыс, мышей и ящериц, которые могут находиться в домах. Воз­вращаются люди в дома, в которых не осталось никаких паразитов или грызунов!

Знаете ли вы, что существуют муравьи, у ко­торых есть свои рабы? Это муравьи Амазонки. Все рабочие муравьи у них одновременно явля­ются и солдатами, поэтому они не добывают пи­щу и не ухаживают за молодняком. Они напада­ют на других муравьев, чтобы захватывать рабов для выполнения своей работы.

Они совершают рейды на муравейники опреде­ленного вида черных муравьев, убивают всех, кто пытается им сопротивляться, после чего забирают коконы и личинок с собой. Когда черные муравьи появляются из своих коконов, они работают в ко­лонии амазонских муравьев, подобно рабам!

Когда в Соединенных Штатах впервые обнару­жили долгоносика, хлопководы отказывались ве­рить, что этот маленький коричневый жучок спо­собен причинить серьезный ущерб. Это открытие произошло в южном Техасе в 1892 году. Пример­но через тридцать лет было подсчитано, что еже­годные потери хлопка от долгоносика составляют примерно 6 000 000 тюков!

Родиной долгоносика является Центральная Америка. Он распространился к северу через Мексику и пересек границу Техаса в Браунсвил­ле. Подобно многим насекомым, у него прекрас­ное обоняние. Эксперименты показали, что дол­гоносики могут почуять хлопковое поле, которое находится в нескольких милях!

Во взрослом состоянии жучок имеет в длину около четверти дюйма. Его челюсти находятся на конце рыльца и хорошо приспособлены для про­делывания отверстий в коробочках хлопка. Зимой жучок спит под сухой травой или листьями или в каких-то щелях в грунте. Весной, когда начинают формироваться хлопковые коробочки, он начина­ет свою разрушительную работу.

Самка долгоносика проникает внутрь хлопко­вой коробочки и откладывает там яйца. Через три-четыре дня из яиц вылупляются личинки, пи­щей для которых служит содержимое коробочки.

Молодые бутоны хлопчатника — излюбленное место кормления долгоносика; но если бутонов больше нет, тогда жуки атакуют коробочки или наполненные волокнистой мякотью остатки коро­бочек. Личинки остаются внутри коробочек до момента, когда они превращаются в жуков.

За сезон у долгоносика может появиться четы­ре или пять поколений потомства, так что нетруд­но увидеть, сколько вреда они могут причинить. Пораженные долгоносиком коробочки опадают до созревания, а их волокно уже нельзя использо­вать.

Вы когда-нибудь танцевали тарантеллу или, возможно, видели, как кто-то танцует этот танец? Знаете ли вы, что появление этого танца связано с тарантулами?

Тарантул — это большой подвижный мохнатый паук. В средние века считалось, что человек, укушенный тарантулом, заболевает «тарантизмом». Полагали, что заболевшие этим недугом впадают в угрюмое и подавленное состояние. Единственный способ вывести их из этого состо­яния заключался в том, чтобы заставить их танцевать под музыку, пока они не вымотаются и не упадут от усталости. После этого они должны выздороветь.

Из этого поверья и возник танец под названи­ем «тарантелла». Это очень быстрый итальянский танец, который исполняется при все время нара­стающем темпе. В то время как укус тарантула смертелен для насекомых и мелких животных, нет никаких свидетельств того, что он опасен для человека. Но люди все равно пугаются при встре­че с тарантулом.

Настоящих тарантулов можно встретить только на юге Европы, и свое название они получили по имени итальянского города Таранто. Они имеют мохнатое тело длиной примерно в три четверти дюйма. Как и пауки некоторых видов, они не плетут паутины. Вместо этого они роют глубокие норы, которые выстилают вырабатываемым ими веществом. Зимой они закрываются в своих до­миках, загораживаясь валиком из травы, перепле­тенной паутиной, и спят там до весны.

Тарантулы поджидают свои жертвы, как тиг­ры. Они прячутся среди листьев, мусора или в своих норах. Когда поблизости появляется какое-нибудь насекомое, они догоняют его, кусают и утаскивают к себе в нору. Укус убивает или пара­лизует насекомое.

Потом паук ест в свободное время. Тарантулы не жуют и не проглатывают свои жертвы. Они высасывают кровь и все жизненные соки. Но зато они очень заботливы со своим потомством. Они держат коконы в своих норах и, выходя, берут их с собой. Когда на свет появляются маленькие та­рантулы, они ездят на спине своей матери около недели.

Едва ли можно найти место на свете, где бы не было пауков. Их можно увидеть и на уровне моря, и на горе Эверест, в лесах, на лугах, в бо­лотах, в пустынях и в норах под землей.

Многие люди боятся пауков, потому что изве­стно, что некоторые их виды ядовиты. Все пауки, за исключением двух видов, имеют ядовитые же­лезы. Но это вовсе не означает, что пауки с ядовитыми железами могут нанести какой-то вред человеку.

Пауки управляют своими ядовитыми железами и применяют их в особых случаях. Например, те пауки, которые плетут паутину для поимки своих жертв, ядом не пользуются. Те, которые охотятся за своими жертвами или подстерегают в цветах насекомых и хватают их зубами, убивают свою добычу при помощи яда.

Все пауки, однако, пользуются ядом для само­защиты. Когда они попадают в ловушку и бегство невозможно, яд служит последним средством за­щиты.

Очень немногие пауки ядовиты настолько, чтобы это представляло опасность для человека. Единственный представляющий опасность паук Соединенных Штатов — «черная вдова». Его тело имеет примерно 1 сантиметр в длину, а на брюш­ке у него имеется красная метка в форме песоч­ных часов.

Укус этого паука может причинить сильную боль и вызвать болезненное состояние. Некото­рые ядовитые для человека пауки живут в Авст­ралии. Большие тарантулы, укусы которых счита­ются смертельными, а также банановые пауки на самом деле не убили ни одного человека. Их укус способен вызвать лишь опухоль в районе укушен­ного места, которая может поболеть несколько дней.

Большинство пауков не более опасны для че­ловека, чем осы или шершни. На самом деле многие пауки не укусят, даже если их держать в руке. Поэтому со всеми пауками, кроме «черной вдовы», вы можете чувствовать себя в полной безопасности.

Несомненно, самым удивительным свойством пауков является их способность плести паутину. Вещество, из которого вырабатывается паутина, образуется в специальных железах в брюшной ча­сти тела паука, а затем это вещество выдавлива­ется из желез через множество крошечных отвер­стий в окончании брюшной части. При соприкос­новении с воздухом жидкое вещество застывает.

Вещество, из которого изготавливается паути­на, может иметь различный состав в зависимости от вида паука. Паутина бывает тоже самого раз­личного вида, она может быть даже подводной!

Время от времени огромные тучи кузнечиков (или саранчовых) появляются в некоторых райо­нах и опустошают землю. Они упоминаются еще в Библии в числе семи бед Египта. Каждый год в большинстве частей света они наносят урожаю ущерб, который исчисляется тысячами долларов.

Существует много разновидностей кузнечиков, но все они очень похожи. У них сильные челю­сти, три пары ног и обычно две пары крыльев. Первая пара крыльев — жесткая и прямая, а вто­рая пара — тоненькая, складывающаяся под пер­вой парой. Задняя пара ног, используемых для прыжков, как правило, длинная и хорошо разви­та.

Самка кузнечика имеет орган для откладыва­ния яиц на кончике своего брюшка. Этот орган называется яйцекладом. Углокрылые кузнечики имеют длинные мечеобразные яйцеклады. Неко­торые виды саранчи проделывают своими яйцек­ладами отверстия в земле, укладывают туда яйца и покрывают их клейким веществом. Некоторые углокрылые кузнечики проделывают отверстия в стеблях для яиц, а другие выкладывают яйца ря­дами на листья.

Кузнечики разделяются на две основные груп­пы: длинноусые и короткоусые. Короткоусых куз­нечиков иногда называют «саранчой», и они включают в себя и обычных коричневых полевых кузнечиков. У них короткие усики, короткие яйцеклады и трехсуставные лапки. Их «пение» — это потирание задних ног о крылья. «Уши» у них находятся в брюшной части у основания задних НОГ.

Длинноусые кузнечики, к которым относятся зеленые луговые кузнечики, шумные углокрылые кузнечики и бескрылые сверчки, имеют усики го­раздо длиннее, чем их тело, и четырехсуставные лапки. «Поют» только самцы, потирая друг о дру­га основания своих жестких крыльев.

В некоторых странах кузнечики употребляют­ся в пищу, но большинство людей стараются от них избавиться.

Только в Соединенных Штатах термиты еже­годно наносят многомиллионный ущерб! Как ни странно, эти создания, которые доставляют совре­менному человеку столько забот, существуют уже миллионы лет. Первобытные термиты жили, дол­жно быть, еще в эпоху динозавров!

В настоящее время они встречаются по всей территории Соединенных Штатов и в Канаде. Больше всего их водится в дождливых тропиче­ских районах по всему миру. Существует более 200 видов термитов, около 50 из которых обита­ют в США.

Термиты — это насекомые, напоминающие внешним видом муравьев, но совершенно от них отличающиеся. Они имеют широкий корпус, ок­раска у них светлая, а еще у них есть слегка изо­гнутые усики или антенны.

Термиты живут семьями в древесине. Они проделывают в толще дерева ходы и помещения для семейства. Семья термитов состоит из короля, королевы, солдат и рабочих. Солдаты защищают семью от врагов. У них нет крыльев, они слепые, то притом — настоящие бойцы.

Задача рабочих — обеспечивать семью пищей. Они жуют древесину и кормят переработанным деревом остальных термитов. В задней части ра­бочего термита есть жидкость, в которой через микроскоп можно увидеть тысячи одноклеточных микроорганизмов, которые называются протозоаны. Протозоаны перерабатывают целлюлозу из древесины в сахар. Этот сахар служит пищей и рабочим, и остальным термитам.

Дерево может быть обработано таким образом, что термиты не тронут его. Один из способов — пропитка древесины креозотом под давлением, чтобы креозот дошел до середины. При строи­тельстве дома следует обращать внимание на то, чтобы необработанное дерево находилось на вы­соте не меньше 60 сантиметров от земли. Хотя для жизни большинства термитов и необходима сырая почва, на юге есть термиты, которые живут в сухом дереве и не нуждаются в такой почве.

Для появления «царицы» нужна колония пчел. Но не все пчелы живут колониями. Существуют разновидности пчел-одиночек. Среди них есть пчелы лишь двух видов — самцы и откладываю­щие яйца самки.

Но у пчел, живущих колониями или семьями, есть еще и третий вид пчелы, которые называют­ся «рабочими пчелами». Рабочие пчелы — это самки, не откладывающие яиц. Таким образом, в семье таких пчел есть рабочие, самцы, называе­мые «трутнями», и одна откладывающая яйца сам­ка, мать всей семьи, которая называется матка, или царица.

Вот как она проводит свое время. Зиму она проводит в норке, вырытой в песчаном месте или еще где-нибудь, где есть подходящие условия. Она — единственная из всего семейства, кто пере­живает зиму! Весной она кладет начало новой семье.

Сначала царица ищет убежище — возможно, заброшенную мышиную нору. Потом она собира­ет в кучу весь находящийся в норе мягкий мате­риал и делает под этой кучей углубление, кото­рое должно послужить питомником. Потом она облетает цветы, собирает с них пыльцу и нектар и укладывает комок перги (смеси нектара и пыль­цы) в приготовленное ею сухое углубление. Она кладет на этот комок несколько яиц, покрывает их воском и садится на них, укрывая их от хо­лодного воздуха своим телом.

Возле себя она делает большую восковую ячейку, которая называется сотами, которую она наполняет достаточным количеством меда, чтобы питаться, пока из ее яиц кто-нибудь вылупится. Как только первое поколение ее детей вырастает настолько, что может воспользоваться крыльями, они берут на себя большую часть работы своей матери. Они делают воск, пергу, наполняют соты медом, чтобы пользоваться им в нелетную погоду.

В начале сезона рождаются только рабочие пчелы. Но к концу лета в семействе появляются и молодые матки и самцы (или трутни). Осенью семья разделяется. А царица (или матка) все лето занималась лишь тем, что откладывала яйца!

У пчел матка кладет все яйца, но заботиться о них она не может. Она способна отложить 1500 яиц за день и примерно 250 000 за весь сезон! Она откладывает оплодотворенные яйца, из кото­рых, в зависимости от потребностей семьи могут, появляться рабочие пчелы или матки. Из неоплодотворенных яиц выходят трутни.

Молодые матки растут в специальных ячейках. Перед тем, как они выходят на свет, матка и при­мерно половина рабочих пчел выползают наружу, чтобы образовать новую семью. Первая же вы­бравшаяся молодая матка убивает своих сестер в их ячейках и, следовательно, становится новой маткой-царицей!

Видели ли вы когда-нибудь саламандру? Вид у этих созданий не самый привлекательный. Их поджарое тело, длинный хвост и расставленные лапы напоминают ящерицу. И, возможно, из-за того, что у них гладкая блестящая кожа, которая всегда выглядит влажной, и появилась легенда о том, что они могут пройти сквозь огонь, не полу­чив при этом никаких повреждений.

Но это совершенно не соответствует действи­тельности. Естественное место обитания сала­мандр — вода или прохладное влажное место. Ес­ли их лишить такой среды, они погибают. Сала­мандры относятся к земноводным, что означает их способность жить и в воде, и на суше.

Строго говоря, единственные настоящие сала­мандры живут в Европе. Но в других частях света есть много животных, очень напоминающих сала­мандр. Саламандры обычно откладывают яйца в воде. Их детеныши имеют жабры, как настоящие водяные животные. Но во взрослом состоянии у саламандры обычно появляются легкие, у нее пропадают жабры, и живет она на суше.

Существует гигантская японская саламандра, длиной до 1,5 м, сохраняющая и жабры, и легкие. Черный тритон сильно досаждает рыбакам, пото­му что он с жадностью объедают у них наживку.

У других похожих на саламандр существ лег­кие вообще не появляются, и они всю жизнь про­водят как водяные животные. К ним относится мексиканский аксолотль.

Тритоны Европы и Америки отличаются от прочих саламандр тем, что они могут вернуться к жизни в воде и превратиться опять в водяных животных, прожив на суше примерно два с полови­ной года. Из европейских саламандр наиболее из­вестна огненная саламандра. Длина ее примерно 23 сантиметра, и если ее испугать, то она выпу­скает ядовитую жидкость.