Когда мы нуждаемся в пище, наш организм начинает требовать ее. Но как мы узнаем, что чувствуем голод? Как наш мозг получает это со­общение и заставляет нас почувствовать себя го­лодными?

Голод не имеет ничего общего с пустым же­лудком, как думают многие. Ведь новорожденный несколько дней не чувствует голода. Больные ча­сто, несмотря на отсутствие пищи в желудках, не хотят есть.

Голод начинается при нехватке в крови опре­деленных питательных веществ. Когда кровенос­ные сосуды нуждаются в них, в ту часть мозга, которая называется «центром голода», поступает сообщение. Этот центр голода является как бы регулятором работы желудка и кишечника. Если в крови достаточно пищи, центр голода замедляет работу желудка и кишечника. Когда пищи в кро­ви не хватает, центр голода активизирует их ра­боту. Вот почему голодный человек часто слышит «урчание» своего желудка.

Когда мы голодны, наш организм не требует какой-то особенной пищи, ему просто нужно пи­тание. Но наш аппетит следит за тем, чтобы мы не удовлетворяли свой голод какой-то одной пи­щей, что причинило бы вред организму. Напри­мер, для нас было бы тяжело получать требуемое организму количество пищи только в виде овощей. Но если мы едим суп до тех пор, пока не съели достаточно, затем мясо и овощи, пока не наелись, и, наконец, десерт, мы можем получить такое же количество пищи и насладиться ею!

Как долго мы можем обойтись без пищи? Это зависит от индивидуума. Очень спокойный чело­век может не есть дольше, чем легковозбудимый, так как запасы белка в его организме расходуют­ся медленнее. На мировой рекорд продолжитель­ности голодания претендовала какая-то женщина в Южной Африке, которая, по ее собственному ут­верждению, прожила на одной воде целых 102 дня!