Средний новорожденный имеет длину около 50 см. В первые 20 лет рост человека утраивается и достигает в среднем примерно 1,7 метра.

Но почему же человек не продолжает расти всю жизнь? Что останавливает рост тела? В орга­низме есть система желез, называемых эндокрин­ными, которые контролируют наш рост. К эндок­ринным относятся: щитовидная железа в шее, ги­пофиз, соединенный с мозгом, вилочковая желе­за, которая находится в грудной клетке, и поло­вые железы. Гипофиз — одна из желез, стимули­рующих рост наших костей. Если он работает слишком интенсивно, руки и ноги вырастают не­померно длинными, кисти и ступни также стано­вятся чересчур большими. Если эта железа работает недостаточно усердно, мы можем остаться лилипутами.

Ребенок рождается с большой по размеру вилочковой железой. В период детства она про­должает увеличиваться, а в 13 или 14 лет начина­ет сжиматься. Вилочковая железа определенно имеет связь с половыми железами. Она работает, пока половые железы малы. Как только они на­чинают развиваться, вилочковая железа прекра­щает свою работу. Вот почему, когда человек окончательно созревает в половом отношении (примерно в возрасте 22 лет), он практически пе­рестает расти!

Иногда половые железы развиваются слишком быстро и преждевременно замедляют рост лочковой железы. В результате рост человека ос­тается ниже среднего. Так как по сравнению с другими органами наши ноги начинают расти по­зже и должны достичь больших размеров, это раннее развитие оставляет их короткими. Поэто­му чересчур ускоренно развивающиеся в половом отношении люди часто бывают коренастыми. Пример такого типа людей — Наполеон. Если половые железы начинают развиваться слишком поздно, вилочковая железа продолжает работать, и рост человека делается выше среднего. В дейст­вительности, мы продолжаем немного расти даже после 25 лет и достигаем своего максимального роста примерно в возрасте 35-40 лет. После этого мы уменьшаемся приблизительно на 12 мм каж­дые 10 лет. Причина этого — обезвоживание хря­щей в наших суставах и позвоночнике по мере старения.