Скажите какому-нибудь малышу, что было время, когда не было цирка,— он посчитает вас обманщиком. Цирк так любим всеми, с ним свя­зано так много легенд и волшебства, что трудно поверить, что он не существовал всегда.

Первые цирки были совершенно не похожи на те, с которыми знакомы мы все. Они существова­ли в древнем Риме и давали представления на большой арене под названием «Циркус Максимус». Главным аттракционом были гонки колес­ниц. В промежутках между ними толпу развлека­ли акробаты, канатоходцы и наездники.

Цирк, такой, каким он известен сегодня, про­исходит от фургонных представлений, проводив­шихся в Англии в начале XVIII века. Труппы ак­робатов и фокусников путешествовали из одного города в другой в фургонах, которые использовали для переодевания. Они давали свои представ­ления на ярмарках и рынках больших и малень­ких городов.

Плата не назначалась, но после каждого пред­ставления хозяин обходил зрителей со шляпой, чтобы собрать деньги.

Первый цирк Соединенных Штатов был пред­ставлен зрителям в Филадельфии и Нью-Йорке в конце XVIII века Рикетсом. Это был очень ма­ленький, но довольно популярный цирк, и даже Джордж Вашингтон посещал некоторые его пред­ставления.

В первой половине XIX века в Соединенных Штатах возникло множество цирков. Они путе­шествовали по стране в фургонах и давали пред­ставления только в дневное время, так как не бы­ло возможности освещать арену. В то время 9 ло­шадей и 7 человек уже считались полной труп­пой. В состав оркестра входили шарманка, клар­нет и большой барабан.

Около 1860 года цирк начал уже походить на сегодняшний. Стали привычными навесы, свечи на каркасе вокруг центрального столба позволяли давать представления в вечернее время, число ис­полнителей и животных увеличилось и постоянно добавлялись новые аттракционы. Наконец, поя­вился П, Барнум, который стал возить свой цирк по всей стране по железной дороге, и родилось «величайшее шоу на земле!»