Вероятно, нет такой игры, о которой так мно­го и в течение стольких столетий писали, как шахматы. Они называются «королевской игрой», т.е. считаются королем среди игр. Шахматы так­же, вероятно, старейшая из известных игр, неко­торые утверждают, что им около 5000 лет!

Мы знаем, что слово «шахматы» произошло от персидских слов «шах мат», что означает «король мертв». Но персы ли создали шахматы? Опреде­ленно этого не знает никто.

Дело, в том, что происхождение шахмат в раз­ное время приписывалось грекам, римлянам, ва­вилонянам, египтянам, евреям, персам, китайцам, индусам, арабам и многим другим! По одной из версий, шахматы зародились среди буддистов в Индии. По буддийским обычаям война и убийство другого человека, независимо от цели, преступны. И вот поэтому, чтобы заменить войну, они и изобрели шахматы! Многие авторитеты сейчас считают, что шахматы, возможно, зародились в Индии, распространились в Персию, Аравию, а затем в Западную Европу.

Что касается отдельных шахматных фигур, они за долгую историю шахмат подверглись многим изменениям. Король когда-то мог быть захвачен в плен, что, конечно, невозможно в тех шахматах, в какие мы играем сейчас. «Рокировка» была но­вой идеей, добавленной к шахматам около 400 лет назад.

Королева в шахматах имеет, может быть, са­мую интересную историю. Когда-то эта фигура называлась «визирь», что означает «первый ми­нистр»! Сегодня, теряя в игре королеву, вы лиша­етесь своей самой сильной фигуры. Но в древние времена она передвигалась только на одну клетку по диагонали и поэтому была самой слабой фигу­рой на доске! Только около 500 лет назад коро­леве была дана ее сегодняшняя сила.

Ладьи и кони, похоже, не изменялись годами. Кстати, английское название ладьи — «рук» — происходит от индийского «рукх» и персидского «рок», что означает «солдат».

Сегодня в шахматы играют во всем мире, и мил­лионы людей с интересом следят за международны­ми турнирами, которые проводятся регулярно.