Рассказывают, что какой-то путешественник волею судьбы оказался в одном из самых глухих, удаленных от цивилизации мест и там, к своему великому удивлению, в жилище местного вождя увидел швейную машину! Каким-то образом ту­земцы добыли ее в ближайшем поселении белых.

Шитье так много значит в жизни человека, что какую-нибудь машину, умеющую шить, про­сто нельзя было не изобрести. Вопрос был только в том, кому удастся это сделать первому. История изобретения швейной машины полна драматиче­ских, а порой и трагических событий. Первая швейная машина была изобретена англичанином Томасом Сейнтом. В 1790 году он запатентовал машину, обладавшую уже многими особенностями современных машин. Она в основном предназна­чалась для работы с кожей, но так и не была ис­пользована, и изобретатель не извлек из нее ни­какой выгоды.

В 1830 году бедный французский портной Бартелеми Тимонье изобрел швейную машину, которая еще больше походила на современную модель. Она уже стала практически использовать­ся во Франции, но разъяренная толпа рабочих, боявшихся потерять работу, разнесла завод и по­ломала машины. Тимонье умер в нищете.

А почти в то же время в Нью-Йорке Вальтер Хант изобрел швейную машину, в которой была изогнутая игла с ушком на кончике. Эта игла пропускала через ткань петлю нити, которую за­цепляла вторая нить, образуя так называемый «челночный стежок». Но Ханту так и не удалось получить патент!

Честь получения патента на первую швейную машину, вошедшую в употребление, принадлежит Элиасу Хоу. В 1851 году свою швейную машину запатентовал в Соединенных Штатах Исаак Зин­гер. Между Зингером и Хоу разгорелась тяжба о первенстве, которую удалось выиграть Хоу. В ре­зультате он имел возможность получать отчисле­ния практически с каждого типа выпускавшихся тогда швейных машин.

Сегодня, конечно, существуют тысячи разно­видностей швейных машин, в том числе специаль­ные машины для шитья кожи, фетровых шляп, одеял, пуговиц и для многих других целей.