Представьте себе выход в воздушное простран­ство на высоте пяти километров и затем спокой­ное приземление, будто вы прыгнули вниз с 3-метрового забора. Вы смогли бы это сделать — с парашютом! Парашют — это просто большой зонт, который создает сопротивление воздуха. С парашютом человек может спускаться вниз в воз­душной среде достаточно медленно, чтобы избе­жать ушибов при падении на землю.

Парашют, вероятно, самая старая идея лета­тельного устройства с экипажем. Леонардо да Винчи набросал его в своей тетради в 1514 году. Фаусто Веранцио опубликовал описание работо­способного парашюта в 1595 году. Первым чело­веком, практически применившим парашют, счи­тается француз Ж. Бланшар. В 1785 году он сбросил с воздушного шара собаку в корзине, к которой был прикреплен парашют. Бланшар ут­верждал, что в 1793 году он сам совершил пры­жок с воздушного шара на парашюте, сломав при приземлении ногу.

Другому французу, Ж. Гарнери, принадлежит честь начала регулярного использования парашю­та. Его первый показ парашютного прыжка состо­ялся в Париже 22 октября 1797 года, когда он ус­пешно прыгнул с высоты более 600 метров. Пара­шют Гарнери имел форму зонта, был сделан из белого брезента и достигал около 7 метров в диа­метре. Под куполом, в середине, находился кусок дерева в форме диска сечением примерно 25 сан­тиметров, с отверстием в центре, через которое проходил воздух. Диск прикреплялся к брезенту множеством коротких тесемок.

Первый успешный парашютный прыжок с са­молета был совершен в 1912 году капитаном Бэрри в Сент-Луисе, штат Миссури. В течение 1913 и 1914 годов шли дискуссии, целесообразно ли использовать парашюты для прыжков из самоле­тов с целью спасения. К началу 1 мировой войны 1914 года этот вопрос еще не был решен. Про­блемы были частично связаны с размером пара­шюта, а также опасением, что пилот не сможет, прыгнув с парашютом, избежать столкновения с самолетом.