Первым осветительным прибором, который ис­пользовал человек, была горящая деревянная палка, которую доставали из костра. Первой лам­пой служил камень с углублением, ракушка или череп, наполненный животным или рыбьим жи­ром в качестве топлива и с фитилем из тростни­ка, камыша или шнура, сплетенного из древесно­го волокна.

Свечи появились очень давно. Они представ­ляли собой грубые цилиндры из воска или друго­го жирного вещества, окружавшего фитиль из древесного волокна или кусочка скрученной тка­ни. Свечи из пчелиного воска появились очень давно, и упоминания о них мы находим еще у римских авторов.

Качество свечей оставалось постоянным в те­чение многих лет. До середины XIX века изготов­ление свечей входило в обязанности домохозяек. Делалось это так. Сало, которое получали из овец или быков, растапливали в большой кастрю­ле. Свободно крученую нить из хлопка, которая была вдвое длиннее самой свечки, вешали на прутик и концы сплетали вместе. Ряд таких ниток несколько раз макали в расплавленное сало и да­вали остыть после каждого погружения.

Когда слой сала достигал нужной толщины свеча была готова. Иногда расплавленное сало выливали в цилиндрические формочки, куда был вставлен фитиль, но чаще свечи делали путем по­гружения.

Современные заводы, где производят свечи значительно улучшили их качество. Теперь фи­тиль делают из слабо крученой хлопчатобумаж­ной нити и используют пчелиный воск, парафин, сало и другие жиросодержащие вещества.

Их обрабатывают таким образом, чтобы свеча давала как можно больше света и меньше копоти. В стародавние времена свечи сильно дымили и издавали неприятный запах, так как в сале содер­жался глицерин. Современные производители на­учились избавляться от него.