Часто нам приходится читать о чем-нибудь, без чего «человек не может жить». Но уж без че­го действительно не может жить человек, так это без кислорода. Без кислорода человек может вы­держать всего несколько минут.
Кислород — это химический элемент, самый распространенный во Вселенной. Почти половину земной коры составляет кислород, а в воздухе его более одной пятой всего объема. Попадая в лег­кие, он с помощью красных кровяных телец до­стигает всех клеток организма. В организме он сжигает пищу, вырабатывая тепло, необходимое для деятельности человека.
Кислород очень хорошо соединяется с другими элементами. Такая реакция называется «окисле­нием». При быстром окислении происходит горе­ние. Почти при любом окислении выделяется теп­ло. При горении тепло выделяется очень быстро, резко повышается температура, и появляется пла­мя.
Итак, с одной стороны, мы имеем дело с горе­нием — быстрым окислением, в результате кото­рого появляется огонь, а с другой — с окислени­ем, которое перерабатывает пищу в организме че­ловека и поддерживает процесс жизнеобеспече­ния. Мы встречаем медленное окисление повсю­ду. Ржавеет металл, высыхает краска, алкоголь превращается в уксус — все это окисление.
Воздух, которым мы дышим, — смесь азота и кислорода. Поэтому чистый кислород можно по­лучить из воздуха. Воздух охлаждают до очень низких температур, при которых он становится жидким. Это температура ниже минус 180° С. Когда температура жидкого воздуха начинает не­много повышаться, воздух начинает кипеть. Вна­чале испаряется азот, а кислород остается. Было спасено много жизней больных со слабыми легки­ми, когда им давали для дыхания чистый кисло­род.