Ты читал, наверное, в газетах, что самой глав­ной задачей ученых является получение атомной энергии, которая служила бы человеку в мирных целях. То, что этого уже достигли, является величайшим достижением человеческого разума. Альберт Эйнштейн выдвинул теорию о взаи­мосвязи материи и энергии. Другими словами, он доказал, что материя может превращаться в энер­гию. Это изменило наше восприятие окружающе­го мира. Материя оказалась вторичной: самым важным фактором в мире оказалась энергия.
Что же такое энергия? Энергия — это способ­ность выполнять работу. Это то, что стоит за по­нятием силы, что дает возможность существовать силам. Для того чтобы понять это, возьмем авто­мобиль.
Для того чтобы привести в движение двига­тель, необходимо применить силу. Ее надо отку­да-то получить. Из энергии. А откуда берется энергия? Ее получают из бензина, во время его сгорания в цилиндрах. Эта энергия приводит в действие определенные силы, которые сообщают движение механизмам автомобиля. В результа­те — двигатель работает, и это стало возможным благодаря энергии.
Существует два вида энергии — потенциальная и кинетическая. Вначале рассмотрим потенциаль­ную. В бензине электрические силы притягивают молекулы друг к другу. Энергия хранится в этих молекулах — это потенциальная энергия. При сжигании бензина эта потенциальная энергия вы­свобождается.
Другим примером потенциальной энергии мо­жет служить подвешенный груз. Энергия хранится в данном грузе, мы можем ее высвободить, когда груз начнет падать вниз. Вода на краю водопада или у гребня плотины также обладает потенци­альной энергией.
Теперь отпустим груз или проследим за водой, падающей в водопаде. Они падают с определенной скоростью, совершая работу, эта энергия на­зывается «кинетической энергией». Эта энергия, получаемая движущимся с определенной скоро­стью телом. Падающее тело теряет потенциаль­ную энергию и приобретает кинетическую энер­гию. Величина двух видов энергии равнозначна. В действительности общий объем энергии во Все­ленной всегда остается неизменным. Мы не мо­жем уничтожить или создать заново энергию. При выработке энергии мы используем энергию падающей воды, угля, атома, превращая один вид энергии в другой.