Для большинства из нас районы Северного и Южного полюсов являются загадочными. Мы лишь имеем неясные понятия о том, что они представляют, и думаем, что они, вероятно, очень похожи друг на друга.
Но, что удивительно, различий между Антарк­тикой (район Южного полюса) и Арктикой (рай­он Северного полюса) больше, чем сходства. Рай­он Южного полюса в основном занят континен­том под названием Антарктида. Этот покрытый льдом и снегом континент почти в два раза боль­ше территории Соединенных Штатов. И наобо­рот, район Северного полюса занят Северным Ледовитым океаном, который омывает берега Се­верной Америки, Европы и Азии.
Другим отличием является то, что люди, жи­вотные и растения постепенно продвигались на север, по направлению к Северному полюсу, по­степенно приспосабливаясь к полярным условиям. А в районе Южного полюса, отделенного сотнями километров поверхности океанов от остальных континентов, за исключением Южной Америки, не могут существовать ни животные, ни человек.
Из растительности представлены только лишайни­ки, мхи, травянистые растения и некоторые виды цветов.
Кстати, одной из причин, почему пингвины успешно освоили этот район, является отсутствие здесь врагов.
Каков климат в Антарктиде? Следует отметить две его основные характеристики: низкие темпе­ратуры даже летом и самые сильные в мире вет­ры. А в районе Северного полюса воздушные по­токи, поднимаясь с поверхности окружающего его океана, несколько повышают температуру. В Ан­тарктиде, где основная часть континента покрыта льдом, образуются холодные массы воздуха, име­ющие высокое давление. Поэтому климат здесь более суровый, чем на Северном полюсе.
Даже в летние месяцы средняя температура в Антарктиде ниже точки замерзания! В отдельные дни температура может подниматься выше 4° С, но в середине лета бывают дни с температурой ниже нуля. Зимой средняя температура в районе Южного полюса составляет — 23-35° С.