Земля — одна из планет Солнечной системы. Она обращается вокруг Солнца почти по окружности на рас- стоянии 149,6 млн. км от него. Срок, за который Земля полностью облетает Солнце, называется годом. Промежуток времени, за который Земля полностью оборачивается вокруг своей оси, называется сутками. Год содержит приблизительно 365 суток.
Поперечник земного шара равен 12 756 км, а длина земного экватора близка к 40 000 км. Земной шар слегка приплюснут у полюсов — так называют точки земной поверхности, через которые проходит воображаемая ось Земли. Земная ось наклонена к плоскости орбиты Земли под углом, близким к 66 градусам. Благодаря этому наклону земной оси Земля, облетая Солнце, по- разному освещается его лучами: в одних участках орбиты земной шар наклонен к Солнцу своими северным полушарием, в других — южным. Наружный твердый слой Земли называется земной корой. Ее толщина на суше от 30 до 70 км, под дном океанов — всего 5—10 км. Под корой, до глубины почти 3000 км, расположена мантия, а еще глубже, до центра Земли — земное ядро. Чем глубже расположены земные породы, тем они плотнее и горячее. Ученые пред- полагают, что мантия твердая и раскаленная, а земное ядро состоит, по- видимому, из расплавленного железа. Температура в центре Земли около 4000 С.
Земную кору вместе с верхней мантией иначе называют литосферой — каменной оболочкой. А океаны, моря, озера, реки и подземные воды образуют гидросферу — водную оболочку Земли.
Воздушная оболочка земли называется атмосферой. Она состоит главным образом из азота (78%) и кислорода (21%).
Все живые организмы на Земле: микроорганизмы, растения, животные, люди — образуют биосферу Земли, ее «живую» оболочку. Современная биосфера сложилась в итоге долгого, длившегося миллиарды лет, процесса развития жизни на Земле.
Земля — единственная пока известная нам планета во Вселенной, где существует жизнь, где существует разум. Ученые пытались найти сигналы других цивилизаций, посылали сообщения другим мирам, но установить с ними связь пока не удалось.
Прочтите о Земле: Томилин А. Н. Как люди изучали свою Землю. М.: Дет. лит., 1983.
Томилин А. Н. Голубая планета Земля. М.: Малыш, 1985.