Никто не любит разговоров о крысах из-за то­го, что они весьма неприятные создания. Но они в значительной мере влияют на жизнь человека. Бурые крысы разносят на себе блох, которые мо­гут распространять ужасное заболевание — бубон­ную чуму, или Черную Смерть. От этой болезни умерло людей больше, чем за все войны в исто­рии человечества вместе взятые!

Бурая крыса, которая является обычной до­машней крысой, родом из Азии. Она появилась в Европе ориентировочно во времена крестовых по­ходов. Частично эти твари добрались по земле, частично — на кораблях, на которых крестоносцы возвращались на родину. Через короткий проме­жуток времени крысы распространились по всей Европе. Во время Американской революции они попали в Соединенные Штаты, а потом постепен­но распространились по всей стране, следуя за пионерами, продвигающимися дальше, на запад.

Почему человеку так трудно бороться с этими существами? Причина состоит в том, что у крыс поразительно сильная способность приспосабли­ваться. Чем благополучней жизнь человека, тем лучше живется и крысам, потому что чем больше вокруг пищи, тем больше перепадает и им. С другой стороны, как свидетельствует история по­следних столетий, когда для человека наступали плохие времена, крысы начинали «заботиться» са­ми о себе: становились каннибалами и пожирали друг друга.

Обычная крыса — чрезвычайно хитрое создание. Ее невозможно провести на одном и том же трюке дважды. Смешанная с ядом пища, может, и убьет несколько крыс поначалу, но другие крысы быстро научатся избегать ее.

Обычная домашняя крыса весит обычно около четверти килограмма. Ее цвет может быть от чис­то серого до красноватого и черно-коричневого. В длину она достигает примерно сорока — пятидесяти сантиметров. Если в округе появляются крысы какого-нибудь другого вида, бурые крысы прого­няют их и сохраняют территорию за собой. Их можно найти везде, где только живет человек, кроме Крайнего Севера и районов с очень засуш­ливым климатом. Кстати, далеко не всякая кошка способна поймать и загрызть крысу.