Если и есть на земле место, которое бы вы и не подумали назвать зеленым, так это — Гренлан­дия!

Большая часть Гренландии покрыта ледяным панцирем, достигающим в некоторых местах тол­щины более 3000 метров. Только самые устойчи­вые растения и животные могут выжить в таком климате на краю ледяного панциря. Зимы здесь очень холодные, а лето короткое и прохладное.

Только небольшие участки земли покрыты травой, вереском и низкими цветущими растения­ми. Большинство свободной ото льда поверхно­сти — бесплодные скалы, покрытые мхами и ли­шайниками.

Почему же тогда это место назвали Гренлан­дией? Да по той же самой причине, по которой предприниматель, желая привлечь покупателей, дает название «Приятный холм» или тому подобное месту, которое на самом деле совершенно непривлекательно.

В 982 году исландец по имени Эрик Торвалдсон попал в юго-западную Гренландию. Этот су­ровый человек, известный больше как Рыжий Эрик, был сослан из Исландии на три года за убийство человека. Эрик провел три года ссылки, исследуя западные земли, описанные исландскими моряками.

Три года спустя он возвратился в Исландию и рассказал людям о своих исследованиях. Он очень хотел, чтобы переселенцы устремились в эту страну, поэтому дал ей такое привлекательное название — Гренландия!

Сегодня менее 55 тысяч человек живет в Гренландии, что очень мало для такой большой территории. Большинство населения живет на свободных ото льда площадях острова на юго-за­падном побережье. Только 3260 человек живет в восточной Гренландии и менее 800 человек живет на севере.