Глядя на небо, мы не замечаем особой разни­цы между звездами. Просто некоторые из них ка­жутся крупнее или ярче других, только и всего. Однако на самом деле звезды отличаются друг от друга, и разница между ними достигает колос­сальных масштабов.

Если классифицировать звезды в соответствии с их спектрами, то они будут располагаться в ряд — от голубых до красных.

Голубые звезды — самые горячие и яркие. Температура на их поверхности достигает 400 000 °С. Температура на поверхности Солн­ца — желтой звезды — составляет примерно 6000 °С. Самые холодные — красные звезды. Их температура около 2500 °С, но свет их не так ярок, как у голубых, белых или желтых. Сущест­вует, однако, и множество других, совершенно особенных звезд: к ним относятся нейтронные звезды, так называемые черные дыры и другие. Черные дыры, например, вообще не испускают никакого излучения.

Для разделения звезд по блеску существует понятие звездной величины, введенное древнегре­ческим ученым Гиппархом. Звезды, имеющие

одинаково яркий блеск, относятся к одной и той же величине. Самыми яркими являются звезды первой величины. Они в 2,5 раза ярче звезд вто­рой величины, а те так же в 2,5 раза ярче третьей и так далее. Невооруженным глазом можно раз­глядеть только звезды 1—6 величин, и их число крайне невелико по сравнению с общим количе­ством звезд. Следует помнить, что звездная вели­чина, или видимая звездная величина, вовсе не характеризует ни размеров, ни истинной яркости звезды, а лишь ее блеск относительно наблюдате­ля на Земле.