Человек всегда искал способы объяснения жизни, того, что происходит вокруг него. В древ­ние времена по этой причине создавались мифы, в которых природа контролировалась духом. Древние греки были первыми, кто задумался о силах природы не под воздействием духа, а так, как обстоят дела в действительности. Но они пы­тались открыть истину только путем наблюдений и поиска причин, без организации экспериментов. Поэтому было допущено много ошибок, принято много теорий, объясняющих большое количество явлений, но далеко не все.

В XIII веке Роджер Бэкон прибегнул к экспе­рименту, а не только к поиску причин, чтобы проверить свои теории, а почти через 400 лет сэр Френсис Бэкон написал книгу «Новый метод», ко­торая заложила принципы современных научных методов.

Использование научного метода делает объем знаний наукой. В отличие от прежнего метода со­зерцания и обдумывания, новый метод основан на тщательном эксперименте и точном измерении. Не все области науки могут пользоваться одними и теми же методами. Химик может эксперименти­ровать с веществами и действующими на них си­лами в лаборатории. А астроном не может прово­дить эксперименты с небесными телами. Но оба они прибегают к научному методу.

Первое, что ученый делает, приступая к про­блеме,— устанавливает, что уже известно, и ста­рается установить новые факты. Он вырабатывает рабочую теорию, или гипотезу, которая объясняет определенные результаты. Затем он измеряет, ис­пытывает, ставит эксперименты, чтобы устано­вить, работает ли гипотеза. Если да, то она стано­вится проверенной теорией. Или ученый может ждать, пока его работа будет закончена, а затем формулирует теорию. Но теория не считается доказанной, пока не становится очевидным, что нет другой теории, способной объяснить известные факты.

Ученый никогда не рассматривает что-то как раз и навсегда доказанное. Теория или закон счи­таются истинными только до тех пор, пока они объясняют все известные факты. Но наука знает, что могут быть открыты новые факты, которые могут потребовать изменения теории.