Туберкулез — это болезнь, причиной которой является инфекция микроба, известного как «ту­беркулезная микобактерия» (устаревшее назва­ние — палочка Коха). Эта инфекция распростра­нена во всем мире, но чаще встречается там, где люди живут в тесноте, в антисанитарных услови­ях, плохо питаются. К счастью, человек устойчив к этой инфекции. От заражения микобактериями умирает менее 10% людей. Рентгеноскопия лег­ких, пастеризация молока (микробы могут пере­даваться от больных животных через молоко), изоляция больных и их интенсивное лечение по­могли поставить туберкулез под контроль во мно­гих странах.

Существует три вида туберкулезных бактерий: человеческая, животная и птичья. Человек может заразиться от двух видов бактерий: от человече­ской и животной. Микробы чаще всего попадают в организм через органы дыхания, поражая лег­кие. Начальную стадию заболевания называют «первичным поражением». Оно обусловливается поражением оболочки легочной ткани. На следу­ющей стадии заболевания микробы обычно попа­дают в область грудной клетки. В большинстве случаев пораженный участок излечивается, прав­да, при этом образуются неровные шрамы на по­верхности. Однако часть микробов остается, не причиняя в дальнейшем вреда.

Иногда с возрастом больного туберкулезная инфекция появляется в организме вновь. Это мо­жет быть как новая инфекция, так и старая, но ставшая более активной. Микробы могут распро­страняться внутри легких.

Микробы туберкулеза могут попасть в кровь, а с нею в другие органы. Таким образом поража­ются почки и суставы, лимфатические узлы. Рас­пространившийся по всему организму туберку­лез — тяжелая болезнь, которая изнуряет и ос­лабляет организм. Точнее эту болезнь можно бы­ло бы охарактеризовать как увядание организма, так как она иссушает, «съедает» тело. У больного наблюдается высокая температура, повышенная потливость, плохой аппетит, человек становится худым и слабым. Чтобы исключить случайное за­ражение туберкулезной бактерией, следует регу­лярно проводить осмотры у врача.