Еще до рождения ребенка мы можем предска­зать многие его биологические характеристики, обследуя его родителей. Это возможно потому, что нам известны законы наследственности.

Например, если у одного из родителей корич­невые глаза, а у другого голубые, ребенок будет кареглазый. Если ни у кого из родителей не будет коричневого пигмента вокруг зрачков, то ребенок может родиться и с голубыми глазами. Если у од­ного из родителей кудрявые волосы, то велика вероятность, что ребенок тоже будет с кудрявыми волосами.

Тем не менее законы человеческой наследст­венности весьма сложны. Если определенные ха­рактеристики отца отличаются от характеристик матери, то данные одного из родителей могут проявиться в ребенке, а другого — нет.

Признаки, которые преобладают, называются доминирующими. Другие признаки называются рецессивными. Например, коричневые глаза — это доминирующий признак, голубые глаза — ре­цессивный. Вот почему у ребенка будут коричне­вые глаза.

Почему особенности родителей отображаются в ребенке? Биологические особенности находятся в ядрах яйцеклетки и ядрах клеток спермы. Эти ядра состоят из большого числа, примерно не­скольких тысяч, частиц, называемых генами. Но они не хаотично расположены в ядре, а в линей­ной последовательности, подобно бусинкам, нани­занным на нитку.

В зрелой яйцеклетке содержится 23 гена и столько же в зрелом сперматозоиде. Когда яйцеклетка и сперматозоид соединяются, они образуют 23 пары таких нитей, которые называются хромо­сомами. Находящиеся в одной хромосоме гены выполняют разные функции. Один ген отвечает за производство одного органа; другой — другого органа или особенностей организма. Несмотря на это, гены все вместе ведут работу по развитию организма в целом. Характеристики, содержащие­ся в генах одной хромосомы, наследуются вместе. Кроме этого, хромосомы иногда могут разбивать­ся и обмениваться частями с другими хромосома­ми.