Утконос — такое странное создание, что спер­ва люди даже не хотели верить в его существова­ние. Когда британские ученые увидели одну та­кую особь в 1799 году, то назвали это подделкой.

Почему же он такой странный? У утконоса клюв как у утки, а хвост как у бобра, покрыт же он густым мехом. Он откладывает яйца и выси­живает их как птица, но кормит своих малышей молоком, как млекопитающее! У него перепонча­тые лапки, и он может жить как на суше, так и в воде.

Утконос обитает в Восточной Австралии и на Тасмании. У него нет наружного уха, ноздри же расположены на конце мягкого, как резина, клю­ва. Утконос может находиться весь в воде, выста­вив на поверхность лишь кончик своего клюва.

Передние лапы животного приспособлены для плавания, а когда утконос ходит по земле, то пе­репонки прячутся под ступнями, и наружу высо­вываются когти. Самка откладывает от одного до трех яиц. Она высиживает их, пока те не вылу­пятся.

Детеныши слизывают материнское молоко, вытекающее из молочных желез. Детеныши рож­даются с зубами, но вскоре те выпадают, и утко­носы используют жесткие роговые пластинки, расположенные по бокам клюва.

Единственное ядовитое млекопитающее в мире — это утконос-самец. У него есть специальные ядовитые железы около бедер. Длинные трубки тянутся от этих желез к желобообразному отрост­ку на задних лапах. Яд очень сильно напоминает змеиный. Самцы используют его в борьбе друг с другом во время брачного периода.

Утконосы питаются ночью, разыскивая земля­ных червей, водяных насекомых и речных раков. Днем же они забираются в свои гнезда, которые располагаются в иле.