ЗВЕЗДНАЯ ЭКСПАНСИЯ - проникновение в космос и заселение самых далеких его уголков представителями той или иной цивилизаций. Сейчас само собой разумеющимся считается (хотя это тоже тема для возможного спора), что живущие через тысячу лет земляне сохранят в себе извечную тягу к перемене мест и обновлению обстановки, стремление к расширению жизненного пространства... Какими способами для достижения своей цели будут пользоваться наши потомки - пока не совсем ясно. Самый простой выход, как думают многие исследователи, это - сесть в громадные корабли-колонии и смело отправляться на поиски нового места в другой звездной системе. В 70-х годах впервые идею создания в космосе огромных поселений в виде вращающихся цилиндров длиной от 1 до 32 км, диаметром от 200 до 6400 м высказал принстонский физик О'Нейл. Колонии изначально предназначались для того, чтобы поселить какую-то часть человечества в межпланетном пространстве и избежать тем самым последствий демографического взрыва на Земле (в одном цилиндре с комфортом помещалось от 10 тыс. до 20 млн. человек).

Но все конструкции не вечны, придут в негодность когда-нибудь и эти цилиндры... Куда девать колонистов? Идеальный способ - поставить на цилиндр относительно небольшой двигатель и отправить его в полет к ближайшей подходящей планетной системе. Несколько сотен или даже тысяч лет будет происходить перелет, много поколений людей при этом будут лишены возможности "слетать в отпуск" на Землю, зато конечная цель будет достигнута, и достойным призом для размножившейся колонии будет необитаемая планета для каких-нибудь нескольких миллионов жителей!

Надо уточнить, что разведать подходящие для людей планеты надо будет заранее, так как у неуклюжих и массивных кораблей вряд-ли будет возможность для повторного старта с орбиты негостеприимной планеты. Разведать тщательно далекий космос (одна подходящая планета - на тысячи звездных систем), можно будет только с помощью сверхскоростных (лучше - сверхсветовых) кораблей. Хотя не исключено, что "сверхсветовики" и сами смогут перевозить с Земли тысячи колонистов за один рейс, чуть хуже, если эти тысячи будут перевозиться за несколько челночных рейсов. В любом случае, "плюсом" такой быстрой экспансии будет то, что за короткое время пребывания вне планеты колонисты не успеют потерять свои устоявшиеся "планетные" привычки и не забудут, с какой великой целью они были отправлены в полет!

Если все-таки скоростных кораблей будет недостаточно, то как избежать во время долгого полета потери жизни сразу нескольких поколений и следующей за этим неизбежной частичной деградации? Один из предлагавшихся выходов таков - заморозить в полете всех членов экипажа (размораживая лишь иногда дежурные смены). Теоретически это вполне возможно, однако, сейчас неизвестно, как длительная многовековая гибернация может повлиять на жизнеспособность колонии людей.

Четвертым возможны сценарием колонизации космоса является способ посылки в космос не живых или замороженных людей, а их... полуфабрикатов. Необходимые компоненты (яйцеклетки, сперматозоиды) для рождения тысяч и миллионов людей по первому же сигналу "Найдена подходящая планета!" помещаются автоматом в инкубатор, и спустя некоторое время на планету под присмотром роботов-нянек выпускается целая армия искусственно выращенных человеческих детей. Ясно, что звездолет можно сделать сравнительно небольших размеров: вместо 32-километрового корпуса корабля-колонии здесь для транспортировки 20 миллионов человек понадобится 100-метровый корабль-инкубатор.

Пятым известным способом межзвездной экспансии является метод "целенаправленной панспермии", при котором в сторону предполагаемой звезды направляется корабль еще меньших размеров. На корабле нет инкубатора, но работает система, следящая за развитием десантированных на планету спор простейших растений и микроорганизмов. Предполагается, что уже через миллионы лет ход контролируемой эволюции приведет к возникновению человека.

Шестым и самым дешевым (на первом этапе операции) является способ "глобальной панспермии", при котором частички-зародыши жизни запаиваются в полимерную оболочку и запускаются с помощью ускорителя во все стороны. Если случай поможет споре-десантнику попасть на подходящую планету, то оболочка растворится в воде, а дальше... возможно, в ход вступит дарвиновский закон развития.

Важнейшим "минусом" трех последних "медленных" способов человеческой экспансии является то, что при заселении планеты напрочь теряется духовная связь поколений между людьми на Земле и новообразованной колонией. И если в случае корабля-инкубатора может возникнуть как минимум пресловутая проблема взаимного непонимания "отцов и детей", то в случае панспермии никто не даст никаких гарантий, что через несколько миллионов лет на какой-нибудь далекой планете не разовьется цивилизация резко враждебных к нам мутантов. Что делать? Если не считать варианта с предварительным ядерным минированием планеты, то выход представляется только один: необходимо по крайней мере раз в тысячу лет (потом - и чаще) направлять на планету новый контролирующий зонд взамен состарившегося. Как только разум человеческих пасынков разовьется с помощью зондов до необходимого уровня - в дело должна вступить программа "обучения и контроля лояльности". Под последним подразумевается целый ряд мер, направленных на то, чтобы вызвать у пока диких племен по крайней мере уважение к землянам. Единственным из известных (и широко использовавшимся миссионерами среди туземцев Африки и Океании) является способ имитации чудес с целью вызова чувств религиозного поклонения. По мере взросления дочерней цивилизации контроль и демонстрацию чудес необходимо усиливать до тех пор, пока не станет возможным прямой контакт и откровенный разговор с цивилизацией-родителем. Если при непосредственной высадке на планету известен хотя-бы адрес будущей цивилизации, то при беспорядочном глобальном панспермическом посеве проводить централизованный контроль становится практически невозможным. Если же делать периодическую инспекцию вообще всех планет, то "целенаправленной панспермии" теряет привлекательность как самый дешевый.

Существует и другая возможность достичь большой цели малыми средствами, например, с помощью создания саморазмножающегося космического автоматического разведчика. Несколько таких аппаратов предлагалось запускать с Земли с любой периодичностью. Через сотни лет какие-то из запущенных зондов сумеют отыскать планеты с наличием полезных ископаемых, опуститься на них, разведать ресурсы, с помощью роботов развернуть добычу и переработку материалов. Конечная цель этой работы - наладить на новых планетах производство точно таких-же зондов-репликаторов и отправить их в полет. Нетрудно заметить, что по мере открытия все новых подходящих планет, дальнейший рост числа зондов будет происходить в геометрической прогрессии, и весь рост космического флота будет происходить абсолютно бесплатно для материнской цивилизации (но - почти неконтролируемо - и это тоже опасность!). Расчеты показывают, что примерно через миллион лет число зондов превысит число звезд в нашей галактике, а это означает, что к тому времени практически все интересные планеты окажутся под пристальным наблюдением земных роботов. И - любое появление на любой планете новой дружественной или агрессивной цивилизации не пройдет для нас незамеченным. При условии, что в обязанности зондов-репликаторов может входить не только саморазмножение и распространение по Вселенной, но и пресловутый "контроль за лояльностью".

Возможно, что местами все описанное очень сильно напоминает не наше далекое будущее, а... наше прошлое! Похожими гипотезами оперируют ученые и фантасты, спорящие о причинах зарождения жизни на самой Земле. Еще в начале века шведский физикохимик Сванте Аррениус разработал теорию, говорящую о том, что жизнь на Земле могла зародиться в результате панспермии. Основной конкурент этой теории - гипотеза самозарождения жизни на одной отдельно взятой планете Земля, но у нее имеются существенные недостатки. Например, невозможно объяснять появление молекулы ДНК простым случайным перебором вариантов и естественным отбором, было бы равносильно предположить, что из кучи старых радиодеталей на свалке сам собой может получиться новый телевизор. Для случайного перебора вариантов при зарождении жизни Природе не хватило бы всего времени существования Вселенной. Все земные формы жизни от человека до вируса имеют сходное строение ДНК, и скорей всего - Земля получила эту основу всего живого сразу в один момент и при этом не экспериментировала с бесчисленными вариантами клеток. Мало того, современные генетики, изучающие человеческие гены, ставят под сомнение и гипотезу происхождения человека от обезьяны: у нас с ними не найдено общих предков, зато все расы на Земле произошли всего от одной женщины.

Не напоминает ли все это распространение жизни на Землю именно искусственным путем с помощью панспермии и последующей селекции? Причем, в нашем случае панспермия должна, видимо, считаться не глобальной, а целенаправленной. Иными словами, можно подозревать, что дав Земле жизнь наши безвестные родители не забыли своих детей и время от времени контролируют нас с помощью НЛО. В общем, ведут себя на Земле в полном соответствии с вышеописанной "инструкцией". Отсюда можно сделать осторожный вывод, что глобальная экспансия во Вселенную - уже давно свершившийся факт, вот только совершен он не нашей младенческой цивилизацией, а скорей всего - многими различными цивилизациями.

Когда же и мы достигнем уровня космической сверхцивилизации (см. "Будущее цивилизаций"), то скорее всего нам придется смириться с фактом, что вся обозримая Вселенная и ближайшее к нам Пространство-Время во всяком случае их большая и лучшая часть, давно поделены либо управляются, контролируются совместно другими. Наша участь - принимать уже существующие правила игры. Впрочем, если нас действительно контролируют цивилизации-"родители", другого варианта развития событий ожидать не приходится ближайшие сотни лет. Что будет потом, какие цели и ориентиры в развитии изберет Человечество в еще более отдаленном будущем, сумеет ли оно "перерости" своих "родителей" и перехватить от них эстафету - этот вопрос положительно решается пока лишь шовинистически настроенными нашими (и особенно - американскими) фантастами. Непредвзятые оценки говорят о том, наше духовное развитие, увы, пока далеко от гуманистических идеалов, и задача обогнать "по-правилам" другие высокоразвитые цивилизации выглядит хотя и похвальной, но далеко и далеко не быстрой. Обогнать же сверхцивилизации, пользуясь уже "проверенными" нами методами, опираясь на технологическую гонку - занятие заранее обреченное. Остается надеяться, что Человечество использует в разумных пропорциях оба этих подхода и используя свой главный "минус" - свою молодость - как основной козырь (у молодых и смешанных рас как правило лучшая потенция развития и выше амбиции), добьется как достаточно высокого положения в возможно существующих звездной и хрональной иерархиях.