АЛХИМИЯ (лат. Alchimia, от Аль и Хеми - "огонь, бог и патриарх" или от греческого Хемейя "сок, живица" или арабского Ул-хеми) - древнее тайное учение философского, религиозного, мистического характера, целями которого являлись получение "Философского камня", особого вещества, способного превращать неблагородные металлы (прежде всего ртуть) в серебро и золото, а также: поиски сокрытого духа в каждой неорганической крупице материи, исследование возможности получения универсального растворителя, способного в числе прочего удаляя болезни вернуть молодость, и синтеза искусственного человека (гомункулуса). Самое раннее упоминание слова "Алхимия" встречается в трудах Юлия Фирмика МАТЕРНА, жившего при Константине ВЕЛИКОМ. Основу алхимии заложили древние египетские (III-IV века н.э.), китайские, восточные знания, учение о стихиях и 4 элементах (огонь, вода, земля, воздух), способных превращаться друг в друга. Древнейшим из сохранившихся алхимических трактатов считается хранящийся в Государственной Парижской Библиотеке труд на греческом языке Зосима ПАНОПОЛИТА, датируюмый 400 годом н.э., а также труд Энея ГАЗЕЯ, датируюмый 480 годом. В большинство стран Европы алхимия попала благодаря трудам арабского мудреца Гебера в VIII веке.

Алхимия изучалась в 3 различных аспектах: Космическом (олицетворяется серой), Человеческом (ртутью), Земном (солью). По разным источникам считалось, что в алхимии существуют 3, 7, 10 или 12 различных процессов. Большинство алхимиков признавало главной целью алхимии синтез, получение золота, однако, лишь самые избранные добавляли, что под золотом они подразумевают нечто отличное от привычного всем желтого металла, но несравненно более ценное. По методам эта наука подразделяется на внешнюю и внутреннюю. Внешняя занимается трасмутацией металлов, составлением препаратов и снадобий, "пилюль бессмертия", изучает глубинную, оккультную сущность веществ и химических реакций (методы более распространены на Западе, куда они пришли от арабов). Внутренняя занимается трансмутацией духа, достижением абсолютного здоровья, практического бессмертия, путем различных психофизических упражнений (распространено на Дальнем Востоке и в Индии, к проявлениям внутренней астрологии с какой-то долей натяжки можно отнести, например, китайский цигун и хатха-йогу).

Алхимические термины очень часто переплетаются с астрологическими. Так, например: золото принято считать металлом Солнца, Серебро - Луны, ртуть - Меркурия, медь - Венеры, железо - Марса, свинец - Юпитера, олово - Сатурна, титан - Урана, платина - Нептуна, кобальт - Плутона, ванадий - Прозерпины. Алхимические процессы также связывали с астрологическими знаками Зодиака: с Овном связывали процесс объизвествления (кальцинации), с Тельцом - процесс замерзания (конгеляцию), с Близнецами - закрепления (фиксации), с Раком - растворения (солюции), со Львом - разложения (дигестии), с Девой -истечения (дистилляции), с Весами - возгонки (сублимации), со Скорпионом - разделения (сепарации), со Стрельцом - вощения (церации), с Козерогом - брожения (ферментации), с Водолем - размножения (мультипликации), с Рыбами - выпячивания (проекции).

Наиболее известными алхимиками явились Альберт ВЕЛИКИЙ, Р.Бэкон, Р.Луллий, а также розенкрейцеры средневековья Роберт де ФЛУКТИБ (Роберт Флудд), Парацельс, Томас ВОГАН (Эйжен Филарет), Ван ГЕЛЬМОНТ и другие.

Алхимия просуществовала с IV по XVI века (пик пришелся на XI-XIII века), в XVII-XVIII веках эти идеи были отвергнуты, хотя многие наработки и научный опыт алхимиков легли в основу научной химии. Алхимики в процессе поиска чудодейственных препаратов открыли или усовершенствовали способы получения минеральных и растительных красок, эмали, стекла, кислот, щелочей, солей, металлических сплавов, разработали некоторые химические методы перегонки, возгонки и т.д. В настоящее время идеи превращения элементов друг в друга (трансмутации), тем не менее, успешно решаются ядерной физикой; иногда возникают споры вокруг отдельных изобретателей, которым, якобы, удалось найти способ осуществлять трансмутацию неядерным путем, однако, достоверных данных об этих опытах нет. Проблема синтеза искусственного человека (или более простого биологического организма, биоробота) все еще остается нерешенной. [Сен-Жермен "Курс по Алхимии. Наука самотрансформации" М., 1993].