От сорняка до главного масличного растения — таков путь подсолнечника. Путь этот был долгим и не простым. Много труда потратили селекционеры, чтобы избавиться от многочисленных ветвей и шляпок на одном стебле и создать тот тип растения, с одной мясистой и очень крупной шляпкой, который еще нередко принимают за первозданный образец.
Европейцы впервые увидели его в мексиканских прериях, когда открыли Америку. Четыреста лет назад они завезли растение в Европу. Назвали его подсолнечник — «цветок солнца». Триста лет назад появился он в России. Его разводили сначала для украшения садов. В то время подсолнечник имел много мелких корзинок (соцветий).
Вскоре обнаружили, что плоды подсолнечника — семянки — могут быть лакомством, и стали разводить его на огородах. В 1830 г. крепостной крестьянин Бокарев из слободы Алексеевки Воронежской губернии догадался выдавить из семянок масло. Теперь подсолнечник — самая распространенная у нас масличная куль- тура. Наша страна стала второй роди- ной мексиканского «цветка солнца».
Сеют подсолнечник на степных черноземных землях, где достаточно тепло. Конечно, он мало похож на своего дикого предка. У культурного подсолнечника — крупная корзинка. В ней бывает до 7 тыс. семянок. Да и стебель культурного подсолнечника вырастает высотой до 6 ми толщиной в руку.
В домашнем обиходе семянки его так и остались лакомством. Но главное, что дает нам подсолнечник, — это масло. Когда отожмут масло от семянок, остается жмых: им кормят коров, овец, лошадей. Свиньям скармливают стебли: их изрубают и обрабатывают паром. Корзинки сушат и размалывают: это тоже хороший корм. Некоторые сорта подсолнечника сеют на силос. В этом случае его убирают, когда еще не созрели семянки.
О подсолнухе прочитайте в книгах: Пономаренко В. Превращение «Золотой короны» // Хочу все знать. Л.: Дет. лит., 1982. С. 143—151.
Смирнов А. В. Вершки и корешки. М.: Дет. лит., 1986. Гл. «Подсолнухи». С. 110—115.