Планета Марс названа так древними римлянами в честь бога войны. Марс обращается вокруг Солнца на рассто- янии в полтора раза большем, чем Земля. Он завершает облет Солнца за 687 земных суток.
Диаметр Марса почти вдвое меньше диаметра Земли. Марс вращается вокруг оси почти с такой же скоростью, как Земля, — сутки его лишь на 37 мин длиннее земных. У Марса есть два спутника — Фобос и Деймос. После Венеры Марс — самая близкая к Земле планета. Марс всегда привлекал к себе внимание учёных, которые пытались обнаружить там какие-либо следы жизни. Наши и американские межпланетные станции исследовали Марс с близкого расстояния и даже опускались на его поверхность.
Учёные узнали, что планета Марс окружена разреженной атмосферой, состоящей в основном из углекислого газа, — дышать в таких условиях человек не смог бы.
Вблизи полюсов Марса видны белые полярные шапки. В их состав входят твердая двуокись углерода — сухой лед, образующийся при замерзании углекислого газа, и водяной лед с примесью минеральной пыли.
Поверхность Марса отчасти напоминает лунную. Она усеяна множеством кольцеобразных гор — кратеров. Есть на Марсе и горные хребты, и ущелья.
В полдень на экваторе Марса тем- пература иногда повышается до плюс 20 С. Но по ночам всюду очень холодно — морозы нередко достигают минус 100 С.
Советская автоматическая межпланетная станция «Марс-5», запущенная к Марсу в 1973 г.
Предполагается, что в 21-м в. человек посетит Марс, и, разумеется, к этому времени потребуются хорошие карты. Они и создаются сейчас на основе множества снимков Марса, переданных на Землю в 1976 г. двумя американскими автоматическими станциями «Викинг». С тех пор прошло больше 15 лет. Но снимки, полученные с их помощью, ученые исследуют до сих пор, открывая все новые детали поверхности красной планеты. Стало ясно, что Марс имеет более пересеченную поверхность, чем предполагали раньше.