Площадь - 30500 кв. км Население - 9 880 000 человек

Это небольшая европейская страна. За 4—5 часов ее можно проехать на автомобиле из конца в конец. Терри- тория Бельгии в разное время принад- лежала Франции и Германии, Испании, Австрии, Голландии. Самосто- ятельным государством Бельгия стала только в 1830 г.
В Бельгии живут две нации: валлоны и фламандцы. Тот, кто приезжает в Бельгию впервые, обращает внимание на то, что все надписи и указатели сделаны здесь на двух языках: французском, на котором говорят валлоны, и фламандском.
Современная Бельгия — высоко- развитая капиталистическая страна, с большими городами и портами. Бель- гия производит чугун, сталь, медь, автомобили, электроаппаратуру, цветные телевизоры, стекло, ткани, ковры. Здесь гранят алмазы, превращая их в бриллианты, делают буровые инструменты с алмазами. По традиции в Бельгии развито производство оружия — и охотничьего, и спортивного. Всеми этими товарами Бельгия торгует со многими странами. Однако сырье для многих отраслей промышленности ей приходится ввозить. Страна бедна полезными ископаемыми. Каменный уголь — единственное сырье, которое есть там в достаточном количестве.
Много сил вкладывают бельгийцы в сельское хозяйство. Они получают богатый урожай зерна, овощей. В стране выведены породы коров, дающих много молока.
Бельгия лежит на побережье Северного моря. Влажные ветры с моря смягчают зимние холода и летнюю жару. Зимой чаще всего пасмурно, туманы; летом прохладно, много дождей и гроз.
От морского побережья в глубь страны тянется плоская равнина. Ее пересекают реки и каналы, вдоль них рядами посажены тополя. Затем рав- нина начинает подниматься и превра- щается в холмистую местность. На юге страны, у границы, она переходит в лесистые горы Арденны.
Бельгия — одна из самых густонасе- ленных стран в мире, и нетронутые уголки природы сохранились только на юге страны, в районе Арденн. Города и поселки тянутся почти непрерывно вдоль речных долин и дорог. Суда под флагами разных стран везут грузы в самый большой порт Бельгии — Антверпен.
Бельгия издавна славится своими цветоводами, искусными кружевни- цами и ювелирами. Здесь много памятников старины, а бельгийские города — это города-музеи, где сохранились здания 13—14-го вв. в готическом стиле (см. Готика).
Брюгге можно назвать городом- музеем. Он сохранил свой средневековый облик, который придают ему старинные дома на набережных, горбатые мостики через каналы. Памятники архитектуры Брюгге привлекают многочисленных туристов.
На земле Бельгии жили и работали замечательные художники П. Рубене и А. ван Дейк, писатель Шарль де Костер, автор романа о любимом герое бельгийского народа — Тиле Уленшпигеле.