Площадь - 207 600 кв. км Население - 10 200 000 человек

На юге республики, в Полесье, на сотни километров тянутся леса и топи, поросшие ярко-зеленой тиной, тростником и осокой. К северу болот уже меньше, а между гигантскими волнами холмов блестят зеркала озер. Густые леса, зеленые луга, дороги среди хребтов, голубые поля льна, тихие и спокойные реки. Главные из них — Днепр, Западная Двина, Неман.
Чтобы сохранить неповторимые ландшафты Беларуси с озерами и болотами, древними еловыми и сосно- выми лесами, редкими видами живот- ных, на территории республики создали заповедники. Один из них — Беловежская Пуща — единственный в Центральной Европе участок леса, не измененный человеком. Часть его находится на территории Польши. В сосновых борах Пущи водятся олени, лоси, волки, барсуки, куницы, горно- стаи, бобры, зайцы. Гордость запо- ведника — зубры. Эти животные были почти полностью истреблены. Из зоопарков и частных владений сюда привезли оставшихся особей, расселили в естественных условиях, и вид был восстановлен.
Когда-то, еще до Октябрьской революции, белорусский поэт Якуб Колас писал:

Край родимый, край наш бедный! Лес, болото да песок…

За последние десятилетия Беларусь стала развитой промышленной республикой. На многих заводах страны и за рубежом работают белорусские станки. Во всем мире знают трактор «Беларусь». Белорусские самосвалы-гиганты могут перевозить сразу по нескольку десятков тонн грузов. Металлорежущие станки, мотоциклы и велосипеды, радиоприемники и телевизоры, фотоаппараты и электролампы, пианино, часы, вычи- слительные машины, мебель, обувь, ткани — все это также выпускают белорусские заводы и фабрики.
Орнамент «Царские ворота», созданный белорусскими крестьянами в конце 18-го в.
В различных районах республики геологи нашли месторождения нефти и природного газа, каменных и бурых углей, а также горючих сланцев. На болотах добывают торф. Он горит в топках электростанций, идет на удоб- рение полей. Болота осушают и рас- пахивают под посевы.
На удобренной земле собирают урожаи картофеля, льна, конопли, пшеницы, овощей, фруктов. Мясо, молоко, масло дает сельское хозяйство республики.
В первые же дни Великой Отече- ственной войны на территории Бела- руси завязались упорные, крово- пролитные бои. Почти месяц в тылу врага героически защищалась Брестская крепость. На занятой фаши- стами территории, в лесах действовали партизанские отряды. Подпольщикам помогало местное население.
В Беларуси во время прошедшей войны с немецко-фашистскими захватчи- ками действовало много молодежных подпольных организаций. Среди тех, кто отдал свою жизнь за Родину, юные Герои Советского Союза — пионеры- подпольщики Зина Портнова, Марат Казей, юные защитники Брестской кре- пости Петя Клыпа, Валя Зенкина, Коля Новиков, члены отряда «Пионерский тайник» и многие другие.
За годы войны погиб каждый чет- вертый белорус. Были уничтожены города и деревни, некоторые вместе с жителями. На месте сожженной деревни Хатынь построен мемориальный комплекс. Когда ненавистного врага прогнали, белорусский народ восстановил разрушенное хозяйство. Возродились к жизни города и села, фабрики и заводы, колхозы, школы, больницы. Белорусам помогала вся страна.
Столица Беларуси — Минск был отстроен заново. Теперь это большой, красивый город, где живет более миллиона человек. Здесь просторные улицы и площади, зеленые скверы, крупные фабрики и заводы, театры, университет, институты, музеи.
В республике работают тысячи народных умельцев. Славятся бело- русская керамика, резьба по дереву, плетение из лозы и соломы, ткачество, вышивка.
Традиционные белые белорусские костюмы носили вплоть до 30-х гг. нашего столетия. Белыми были не только сорочки, женские юбки и муж- ские штаны, но часто и верхняя теплая одежда. Некоторые ученые считают, что отсюда и пошло название края — Беларусь.
Белорусы любят готовить нацио- нальную еду, особенно блюда из муки и картофеля: это дранки, клецки, мачанка, кулеш, лепешки и оладьи.
Многие древние традиции, связанные с церковными обрядами, уже забыты. Но до сих пор в деревнях отмечают веселый праздник купалье. В ночь с 23 на 24 июня в лесу ищут «волшебный» цветок папоротника, плетут венки и прыгают через костер. В быт вошли новые праздники: проводы зимы, праздники урожая.
И до наших дней в Беларуси народ помнит много старинных преданий и сказок о богатырях, различных народных песен: весенних, осенних, жатвенных, семейных, солдатских, батрацких, колыбельных и детских, шуточных, плясовых и др. Сохрани- лось более 100 народных танцев, из которых больше всего известны «Ля- вониха», «Крыжачок», «Бульба».
Возрождаются древние народные обряды и традиции, которые в течение многих веков разнообразили и укра- шали жизнь. Открывали год рожде- ственские и новогодние праздники — коляды. Молодежь с песнями обходила дворы, разыгрывала сценки с участием ряженых. С конца марта начинали зазывать весну, пели весен- ние песни — веснянки. В середине апреля отмечали Пасху. Одним из любимых праздников была троица, или семуха, когда приветствовали молодую зелень, по поверьям, обла- дающую особой благодатной силой. В этот день в Полесье молодую девушку украшали зелеными ветками и с этим «кустом» обходили деревню, распевая песни.
Большинство населения республики — белорусы. Но на протяжении всей истории на этой земле жили люди многих национальностей: русские, украинцы, поляки, евреи, татары и другие.