В декабре 2009 года на пост главного тренера санкт‑петербургского «Зенита» был утвержден Лучано Спаллетти. К этому времени имя итальянского футбольного специалиста уже было хорошо известно всему миру. Сборных команд он, правда, никогда не возглавлял и чемпионатов мира не выигрывал, но прославился тем, что умел неузнаваемо преобразить любой клуб, который тренировал. В 2006 и 2007 годах в Италии его объявляли тренером года.

Футбольная судьба нового наставника «Зенита» лишний раз подтверждает истину–выдающимися тренерами чаще всего стано – вятся люди, не стяжавшие чрезмерной славы во время собственной футбольной карьеры. Полузащитник Лучано Спаллетти и вовсе выступал в клубах итальянской Серии С – скромном третьем дивизионе итальянского футбола. Последним его клубом был «Эмполи» из маленького городка Эмполи неподалеку от Флоренции. Здесь в 1993 году Спаллетти завершил футбольную карьеру, и здесь же два года спустя начал свою фантастическую тренерскую карьеру. Но, конечно, в ней бывали не только взлеты, но и падения.

В «Эмполи» Спаллетти начал со взлета. Всего один сезон понадобился ему для того, чтобы подняться в Серию В, и еще один сезон – для выхода в Серию А. После третьего сезона, проведенного с «Эмполи» в высшем дивизионе, Спаллетти решил попробовать свои силы с более именитым клубом и перебрался в Геную, чтобы возглавить «Сампдорию». Здесь он работал в 1998–1999 годах, и здесь же у него начался период спада. «Сампдория» долго не выигрывала, Спаллетти вынужден был покинуть клуб еще до окончания сезона. Затем он последовательно сменил «Венецию», «Удинезе» и «Анкону», нигде подолгу не задерживаясь, а в 2002 году во второй раз вернулся в город Удине.

Здесь с новой попытки с клубом «Удинезе» у Спаллетти вновь начался фантастический подъем. В сезоне 2004–2005 годов он вывел свой клуб в Лигу чемпионов – впервые в истории «Удинезе». Правда, дальше группового турнира итальянский клуб там не продвинулся, оставшись на третьем месте после «Барселоны» и «Вердера». Но в Лиге чемпионов «Удинезе» играл уже без своего наставника: в 2005 году Спаллетти предложили возглавить куда более знаменитый клуб – столичную «Рому».

Здесь, правда, дела у него пошли не сразу. В первом для нового тренера сезоне 2005–2006 годов некоторое время клуб занимал даже 15‑ю строчку в турнирной таблице, но Спаллетти на ходу перестроил игровую модель, сделав явный акцент на атаку, и к концу сезона поднялась на пятое место, одержав 11 побед подряд – фантастическое достижение! А тут еще и сама фортуна улыбнулась успешному тренеру: как раз тогда в Италии разразился знаменитый скандал, связанный с договорными матчами. Именитые клубы, располагавшиеся выше «Ромы», понесли наказание, не досчитавшись очков, а «Ювентус» и вовсе оказался в Серии В. Таким образом, «Рома» поднялась на второе место, став вице‑чемпионом Италии и выйдя с этого места в Лигу чемпионов.

А в последующие сезоны Спаллетти доказал, что умеет обходиться и без таких подарков судьбы. Дважды подряд, в сезонах 2006–2007 и 2007–2008 годов, «Рома» вновь становилась вице‑чемпионом Италии, а также два раза выиграла Кубок страны и вдобавок в 2007 году завоевала еще Суперкубок Италии.

Да и в Лиге чемпионов «Рома» при Спаллетти выглядела достойно. В сезоне 2006–2007 годов дошла до четвертьфинала и в Риме даже обыграла «Манчестер Юнайтед» – 2:1, но в Манчестере последовало страшное возмездие – 1:7. В сезоне 2007–2008 годов команда Спаллетти вновь дошла в Лиге до четвертьфинала, причем в одной восьмой финала дважды обыграла мадридский «Реал». Но в четвертьфинале римлян опять поджидал «Манчестер Юнайтед», на этот раз одержавший две скромные победы – 2:0 и 1:0.

Сезон 2008–2009 годов оказался, правда, для «Ромы» не столь удачным: в Лиге чемпионов римляне проиграли лондонскому «Арсеналу» уже в одной восьмой финала, правда, лишь в серии пенальти. А в чемпионате Италии заняли лишь шестое место. Но в конце 2009 года, решив, что добился с «Ромой» всего, что только было возможно, Лучано Спаллетти принял предложение санкт‑петербургского «Зенита»…