Отборочный турнир чемпионата мира 2010 года сборная Дании прошла очень уверенно, хотя в одной группе с ней были сильные сборные Португалии и Швеции. Португальцев датчане обыграли на их поле со счетом 3:2, шведов победили дважды. Перед последним туром сборную Дании и сборную Португалии, идущую на втором месте, разделяли… 5 очков. Таким образом, датчане завоевали путевку в ЮАР досрочно, а португальцам пришлось играть стыковые матчи со сборной Боснии.

Поэтому никого не удивило сообщение Датской футбольной ассоциации, появившееся в январе 2010 года, что с тренером сборной Дании Мортеном Ольсеном подписан новый двухлетний контракт. Это было уже четвертое продление его тренерских полномочий, начиная с 2000 года. Немногим футбольным специалистам в мире удается работать с национальными командами столь же долго.

Впрочем, Мортен Ольсен ставил рекорды, будучи еще футболистом. Весной 1989 года он сыграл за сборную Дании сотый матч – до того дня этого не удавалось никому из датских футболистов. Одновременно он поставил другой рекорд – 50 раз в составе сборной выходил на поле с повязкой капитана. Летом того же 1989 года центральный защитник Мортен Ольсен завершил игровую карьеру, меньше чем за два месяца до своего сорокового дня рождения. Играть на высоком уровне в таком возрасте тоже удается очень немногим футболистам.

В начале игровой карьеры у Ольсена опять‑таки был свой рекорд: в 1970 году его впервые вызвали в молодежную сборную Дании, а уже через несколько недель он играл за основную национальную команду. В начале 70‑х годов, правда, сборную Дании никак нельзя было причислить к сильнейшим на континенте, но спустя десятилетие, с новым поколением игроков – братьями Лаудрупами, Элкьяером‑Ларсеном, Лербю, Берггреном – команда преобразилась. В отборочном турнире чемпионата Европы 1984 года она выиграла у сборной Англии на ее поле, оставив ее на втором месте в группе, и блестяще выступила на самом чемпионате. Сборной Югославии в групповом турнире датчане забили 5 «сухих» мячей, сильную сборную Бельгии победили со счетом 3:2. Лишь в полуфинале сборная Дании уступила сборной Испании в серии пенальти, хотя, по мнению всех, кто видел тот матч, была достойна победы куда больше испанцев. Великолепно выступил тогда и капитан сборной Дании 34‑летний Мортен Ольсен.

Ну а клубная карьера у этого футболиста почти полностью прошла не в Дании, а в Бельгии. В 1972–1976 годах он выступал за клуб «Серкль Брюгге», потом еще 4 года отыграл в «Моленбеке», а в 1980 году перешел в лучший бельгийский клуб – «Андерлехт». В 1983 году вместе с клубом Ольсен выиграл Кубок УЕФА – по результатам двух матчей брюссельцы победили португальскую «Бенфику». В следующем году «Андерлехт» снова вышел в финал Кубка УЕФА, где теперь играл с английским клубом «Тоттенхэм Хотспур». Первый матч в Брюсселе закончился вничью – 1:1, причем «бельгийский» гол забил Ольсен. В Лондоне основное и дополнительное время закончилось с тем же счетом – 1:1, и в серии пенальти сильнее оказались англичане.

Карьеру футболиста в 1986–1989 годах Ольсен завершал в немецком «Кёльне». А карьеру тренера начал в родной Дании, возглавив в 1989 году клуб «Брондбю». Два раза подряд под его началом, в 1990 и 1991 годах, клуб становился чемпионом Дании, да еще в сезоне 1990–1991 годов добился своего высшего достижения на европейской арене – дошел до полуфинала кубка УЕФА, где проиграл «Роме». В четвертьфинале, кстати говоря, соперником «Брондбю» было московское «Торпедо». Оба матча закончились вничью с одинаковым счетом – 1:1, и датчане прошли дальше лишь после серии пенальти…

Впрочем, в «Брондбю» Ольсен задержался ненадолго: в 1992 году принял предложение возглавить «Кёльн», которому тогда грозил вылет из бундеслиги. Спасти клуб датскому тренеру удалось, а заодно он окончил в Германии Футбольную академию. Но в 1994 году Ольсен оставил немецкий клуб: он требовал от руководства покупки новых игроков, а ему в этом отказали. Довелось Ольсену также один сезон (1997–1998 годы) возглавлять амстердамский «Аякс», с которым тренер сразу же выиграл звание чемпиона страны и Кубок Голландии, ну а в 2000 году он принял сборную Дании, где работает и по сей день.

На чемпионате мира 2002 года в групповом турнире грянула сенсация: команда Ольсена, показав яркую, атакующую игру, со счетом 2:0 победила чемпионов мира – сборную Францию. С двумя победами и одной ничьей датчане вышли в одну восьмую финала, где неожиданно потерпели разгромное поражение от сборной Англии – 0:3. На чемпионате Европы повторилось практически то же самое: датчане вышли в четвертьфинал и опять крупно проиграли сборной Чехии – 0:3.

На чемпионат мира 2006 года сборная Дании не попала, заняв в своей отборочной группе третье место. В отборочном турнире чемпионата Европы 2008 года выступила и того хуже, оставшись четвертой. Но зато великолепно прошла отборочный турнир чемпионата мира 2010 года, такчто в Дании в своего тренера Мортена Ольсена верят. И кто же из датчан не помнит, как сборная Дании, которую никто не воспринимал всерьез, выиграла чемпионат Европы 1992 года…