Предком золотой рыбки является карп. Зеле­новато-серый карп водится в огромных количест­вах в озерах и реках Китая и Японии, и именно отсюда и происходит золотая рыбка.

Китайцы выращивали золотых рыбок в тече­ние веков, а японцы занимаются их разведением более 400 лет! Золотые рыбки были неизвестны в Европе, пока несколько из них не были завезены сюда около 200 лет тому назад. Они были пода­рены фаворитке французского короля Людовика XV мадам Помпадур. Поскольку она была в то время законодательницей мод, рыбок стали вво­зить и другие.

Размеры золотых рыбок колеблются от 4 до 30 сантиметров. Обычные разновидности золотых рыбок, такие, как веерная, комета и нимфа, наи­более известны на Западе. Обычная золотая рыб­ка имеет небольшое тело и довольно короткие жесткие плавники.

Веерная золотая рыбка имеет более короткое, жирное тело с двойным хвостом и плавниками. Выращенная в Америке комета имеет небольшое тело с длинным, одинарным, глубоко раздвоен­ным хвостом, который свободно развевается. Нимфа походит на комету, но тело у нее корот­кое и округлое.

Все три породы можно держать в аквариуме, и их можно встретить в домах миллионов людей. Если вы хотите держать у себя золотых рыбок, то вам следует знать кое-что об уходе за ними.

Опущенный задний плавник у рыбки является верным признаком того, что она нездорова. Довольно распространено среди них грибковое забо­левание, вызываемое растениями-паразитами. В этом случае на плавниках у рыбки появляется бе­лесый налет, который распространяется по телу. Если этот налет доходит до жабер, то он мешает рыбке дышать, и она погибает.

Болезнь эту можно вылечить, промыв рыбку в соленом растворе, что можно делать и в том слу­чае, когда у нее опущены плавники. Одной столо­вой ложки соли на галлон воды той же температу­ры, что и в аквариуме, достаточно для ежедневной 30-минутной ванны. Рыбку следует поместить в неглубокую емкость, содержащую этот раствор, и оставить при неярком освещении. Затем аквариум и водоросли следует вымочить в течение четырех часов в очень слабом растворе перманганата ка­лия, промыть и наполнить свежей чистой водой. Через два-три дня туда можно запускать рыбу.

Если вы когда-нибудь были на море и ходили возле волноломов, валунов, защитных стенок, то наверняка видели ракушек-прилипал. Та «корка», которую вы, вероятно, заметили на волноломах и валунах, состоит из многих миллионов ракушек-прилипал.

Ракушка-прилипала — это просто маленький моллюск. Появившись на свет, они находятся в свободном плавании. Но, достигнув взрослого со­стояния, они уже не перемещаются, а прикрепля­ются к любой подходящей поверхности и полно­стью теряют способность к перемещению.

Поскольку они имеют обыкновение цепляться не поодиночке, а миллионами, для человека они являются серьезной помехой. Например, когда эти ракушки образуют корку на корпусе судна, они могут снизить его скорость в два раза! В старину, когда корабли были совсем небольшими, ракушки представляли собой реальную опасность, затрудняли управление судном и могли даже за­держать его и не позволить прибыть в порт в на­значенное время.

Пираты, которые плавали в Карибском море, вынуждены были опрокидывать свои корабли на берегу и счищать ракушки. Китобои старых вре­мен с большими затруднениями возвращались до­мой после двухлетнего плавания из-за огромных количеств ракушек, прилепившихся к корпусу ко­рабля. Даже в наше время современных, мощных кораблей судоходство во всем мире несет огром­ные убытки из-за ракушек, которые вызывают потери времени и увеличивают износ двигатель­ных установок.

Существует много разновидностей ракушек-прилипал, среди которых есть и ракушки, предпо­читающие жить на скалах, а не на дереве и ме­талле. Как мы уже говорили, только появившись на свет, они напоминают маленьких крабов или омаров и могут передвигаться. Но стоит ракушке прикрепиться к какой-либо поверхности, она уже остается там на всю жизнь!

У прикрепившейся ракушки продолжает расти раковина, которая полностью закрывает ее тело. Единственным подвижным органом в этом случае у нее остаются щупальца или усики. У нее имеет­ся шесть пар этих щупалец, которыми она спо­собна двигать, чтобы дотянуться до каких-нибудь мелких морских организмов и притянуть их к се­бе.

Нравится ли вам есть моллюсков? Немалому количеству людей одна мысль об этом способна испортить аппетит. Так и было, наверное, в тече­ние многих тысячелетий. Никто в Европе и не ду­мал о том, что можно есть это существо, пока бе­лый человек не пришел в Америку и не увидел, что индейцы это делают!

Моллюски имеют мягкое тело без костей, за­щищенное двумя твердыми раковинами, крепко сомкнутыми, подобно переплету книги. Сущест­вуют две основные разновидности моллюсков: уд­линенные, или мягкоракушечные, моллюски и круглые, или твердоракушечные.

Мягкоракушечные живут в океанском иле, за­нимая своеобразное положение. Они «стоят» в иле одним концом, как книга на книжной полке. Вер­хний конец у них более острый. Когда раковина открыта, из него выходит длинный отросток, ко­торый люди называют «шеей». Этот отросток вы­давливает воду, когда что-нибудь заставляет мол­люск втянуть шею и закрыть створки.

Твердоракушечные больше мягкоракушечных; они лежат на дне океана неподалеку от берега, слегка закопавшись в песок или ил. Очень моло­дые твердоракушечные, употребляемые в пищу, называются «короткошеими» моллюсками. Те, ко­торые не настолько малы, иногда называются «вишневыми косточками».

Что едят моллюски? Пищей им служат мор­ские микроорганизмы, которые они поглощают через шею. Моллюски способны и двигаться: между свободными краями двух створок у них есть ножка, с помощью которой они зарываются в ил или перемещаются по океанскому дну.

Самый крупный из моллюсков, гигантский моллюск, имеет раковину весом 180-225 кило­граммов. Обитает он на коралловых рифах Ост-Индии.

К наиболее любопытным живым существам относятся длинные, скользкие, хлыстообразные представители семейства угрей.

Если бы представилась возможность просле­дить за одним из видов этой рыбы, то ее можно было бы встретить то в океане, проплывающей сотни миль, то поднимающейся по рекам, а то и ползущей в траве по суше туда, где, как подска­зывает ей инстинкт, есть богатый пищей водоем.

Каждый угорь, выловленный в Америке или в Европе или даже в реках на материке, появился на свет из одной из, примерно 20 миллионов ик­ринок, отложенных его матерью на глубине от 180 до 275 метров в определенном районе Атлан­тического океана возле Бермудских островов!

Обычный угорь имеет темно-коричневую ок­раску и покрыт гладкой кожей, на которой, как правило, чешуи или нет, или она очень нежная, мелкая.

Только недавно люди узнали о происхождении молодых угрей. Сейчас известно, что изначально они появляются в виде прозрачных существ, пла­вающих у поверхности океана. Через некоторое время эти существа постепенно уменьшаются и приобретают определенные очертания взрослого угря. Затем угри определенного участка этой зо­ны размножения миллионами плывут в сторону Европы.

Но они не входят в пресные воды европейских рек до достижения третьего года жизни. Угри с другого участка зоны размножения плывут в сто­рону Америки и по достижении одного года под­нимаются по всем американским рекам от реки Святого Лаврентия до Мексиканского залива.

Прожив в пресных водах с четырех до двенад­цати лет и достигнув средней длины от 60 до 90 сантиметров, они спускаются по рекам, чтобы ни­когда больше не вернуться. Угри плывут обратно на Бермуды, размножаются в глубинах и умира­ют!

Угрей вылавливают, когда они спускаются по рекам, начиная с июля и до конца октября — иногда позже — и на пути к Бермудам. Ежегод­ный улов угрей вдоль Атлантического побережья превышает 900 тысяч килограммов.

Одно из самых любопытных морских су­ществ — омар. Он относится к ракообразным, и среди его родственников можно назвать речного рака, креветок и лангустов.

Существует три разновидности омаров. Севе­роамериканские омары, обитающие вдоль побе­режья Атлантики от Лабрадора до Северной Ка­ролины, представляют собой самых крупных ома­ров. Следующим по размерам идет европейский омар, который встречается у восточного побе­режья Атлантического океана. Самый маленький из омаров — африканский, с ним можно встре­титься в районе мыса Доброй Надежды.

Тело омара защищено твердым панцирем, имеющим обычно темно-зеленый цвет, который переходит в красный, если рака сварить. Пере­дняя часть панциря практически монолитна, а дальше идут семь сегментов, последний из кото­рых образует хвост.

У омаров четыре пары ног для передвижения. Две пары из них имеют маленькие клешни на концах. Спереди у него имеются большие клеш­ни, выполняющие скорее роль не ног, а рук. Од­на из них — очень толстая и массивная и служит для взламывания хрупких предметов. Другая — поменьше, изогнута и снабжена большим количе­ством острых зубцов. Этой клешней омар пользу­ется, чтобы хватать добычу или противника.

Омары обычно передвигаются по дну моря, балансируя на кончиках ног, предназначенных для ходьбы. Если их напугать, то они могут со­вершать большие, до 7,5 метров, прыжки в воде в обратном направлении. Они стремительно переме­щаются в обратном направлении, мощно загребая снабженным лопастями хвостом.

Самка омара откладывает от 5 до 100 тысяч икринок. Она вынашивает их около десяти меся­цев. Все это время они прикреплены у нее под хвостом. Как только потомство появляется на свет, мамаша отгоняет их от себя, и они начина­ют самостоятельную жизнь.

А как же растет омар, имея твердый панцирь? В течение всей своей жизни омар линяет. Это значит, что он сбрасывает свой панцирь, как только вырастает из него. В первый год своего существования омар линяет от четырнадцати до семнадцати раз, но, став постарше, он линяет уже не чаще одного раза в год.

Маленький омар плавает у поверхности воды шесть-восемь недель и в течение этого периода легко становится добычей других существ. Если он выживает, то в конце концов опускается на дно и устраивает там себе дом в мелкой воде.

Сардины — маленькие желтовато-зеленые рыбки, принадлежащие к семейству сельдевых. Их максимальный размер составляет примерно 25 сантиметров. Употребляются в пищу сардины в копченом виде, как и другие сельдевые.

Но обычно сардины отлавливаются, когда они еще не достигли полного роста, и из них приготавливают консервы. Выловленную рыбу сначала помещают в резервуары с пресной водой. Затем сардин потрошат, обезглавливают и очищают от чешуи. После этого рыба выдерживается в соля­ном растворе и раскладывается в большие кюве­ты, которые пропускаются через сушилку.

Наконец, сардины варятся примерно пять ми­нут в кипящем масле. Затем, после остывания, они раскладываются по маленьким плоским кон­сервным банкам и вновь заливаются маслом для предохранения от высыхания.

Один из видов сардин, которые водятся в рай­оне Тихоокеанского побережья Северной Амери­ки, дает самые большие по весу уловы среди всех промысловых рыб. За один сезон вылавливается около 560 миллионов килограммов этой рыбы!

Сардины, импортируемые из Европы, водятся в основном в Средиземном море и в районе за­падного побережья Франции. Между прочим, на­звание «сардина» происходит от названия острова Сардиния, возле которого впервые в больших ко­личествах стали добывать эту рыбу.

Большая часть сардин, вылавливаемых возле Тихоокеанского побережья, вообще не использу­ется для консервирования, а перерабатывается в масло для производства мыла и красок и идет также на изготовление кормов для домашней пти­цы и скота.

Самка сардины откладывает за сезон, в основ­ном в апреле и в мае, от 100 до 300 тысяч икри­нок. Потомство появляется из икринок примерно через три дня, а через три месяца начинает соби­раться в косяки. Питаются сардины мелкими рас­тениями и микроорганизмами, а сами в свою оче­редь служат пищей более крупной рыбе, например лососю. Перемещаются сардины огромными косяками близко от поверхности воды.

Морская звезда — одно из самых любопытных морских существ. Среди ее необычных родствен­ников можно назвать колючих морских ежей, морские огурцы и голотурии. Существует около 6000 видов таких родственников, которые называ­ются «иглокожими».

Морская звезда и ее родственники имеют хо­рошо развитую нервную и пищеварительную сис­темы. Эти системы имеют одинаковое пятизвенное устройство, присущее всем иглокожим. Морские звезды иногда подразделяются на три группы. Су­ществуют хрупкие звезды, которые, будучи пой­манными, отбрасывают свои длинные гибкие от­ростки, которые могут достигать в длину 20-25 сантиметров. Существуют и перьевые звезды, из­вивающиеся лучи которой похожи на пучки перь­ев. А есть и обыкновенные морские звезды, раз­меры которых обычно не превышают 13 санти­метров.

Грубая, жесткая кожа морской звезды покрыта коротенькими иголочками. В центре ее тела, сверху и снизу, расположены диски в форме пу­говицы. Через эти диски звезды втягивают или выпускают морскую воду. Нижние диски выпол­няют функции рта. Глаза находятся на кончиках лучей и защищены кольцом из иголок.

На брюшной стороне по лучам расходятся бо­роздки с трубчатыми присасывательными ножка­ми. Они используются для передвижения и в ка­честве органов обоняния. Морская звезда не спо­собна очень быстро перемещаться на своих ма­леньких трубчатых ножках, но она способна на кое-что более примечательное. Она может от­крыть устрицу! Она прилегает своим ротовым от­верстием к раковине устрицы и тянет ее, пока та наконец не раскроется. Затем морская звезда вы­ворачивает свой желудок, высовывает его изо рта и обволакивает им устрицу.

Морская звезда может брать пищу в рот впол­не обычным способом. Она способна также вос­станавливать оторванные лучи. Она может даже вырастить целое новое тело из одного луча!

Хоть морской конек и относится к рыбам, очень немногое в нем напоминает рыбу. Голова у него как у пони. Вместо чешуи его тело покрыто твердыми пластинками и колючими шипами. А его хвост похож на змеиный!

Морской конек даже ведет себя не так, как другие рыбы. Обычно он обвивает свой хвост вокруг какой-нибудь водоросли, чтобы его не унесло течением. Когда он плывет, то передвига­ется с помощью единственного плавника, распо­ложенного на спине, и перемещается по воде в вертикальном положении.

Рот морского конька имеет форму трубки, че­рез которую он засасывает свою пищу. В отличие от других рыб, у него имеется отчетливо выра­женная шея и подвижная, похожая на конскую голова, расположенная под углом к телу.

Самой характерной особенностью конька, по-видимому, являются методы его ухода за своим потомством. Самка конька откладывает икринки в широкий мешок, расположенный под хвостом самца. Поэтому именно отец, а не мать, вынаши­вает икринки, пока из них не вылупятся мальки. Даже после появления потомства из икринок мальки еще некоторое время остаются в мешке у отца, пока не подрастут настолько, чтобы жить самостоятельно.

Морские коньки встречаются почти во всех морях тропических и умеренных широт. Они от­носятся к семейству трубчатых рыб, а их пища состоит из маленьких морских организмов и ик­ринок других рыб. Морской конек никогда не пи­тается мертвечиной.

Существует около 50 разновидностей морских коньков. Их размеры могут колебаться от 5 до 30 сантиметров.

Морских коньков можно увидеть только в лет­нее время, поэтому они считаются летними рыбами. Никто не знает, что с ними происходит зимой.

Хоть у морского конька и не слишком много способов защищаться от недругов, он вполне за­щищен от нападений. Складывается впечатление, что другие морские рыбы не любят нападать на коньков или есть их!

Иногда нам очень трудно представить, что су­щества на нас совершенно не похожие могут иметь органы, очень напоминающие наши и фун­кционирующие примерно так же. Многие думают, что раз рыба живет в воде и имеет холодную кровь, то у нее должны отсутствовать различные внутренние органы или какие-либо чувства.

На самом же деле внутреннее строение рыбы очень похоже на строение высших, теплокровных животных. Многие ученые считают, что это сход­ство доказывает то, что жизнь на суше появилась из моря!

Рыбы дышат и переваривают пищу. У них есть нервная система, они чувствуют боль и физиче­ские неудобства. У них очень развито осязание. Они имеют вкусовые ощущения, а также очень чувствительную кожу. У них есть два маленьких органа обоняния в ноздрях, расположенных на голове. Даже уши у них есть, но они находятся внутри тела рыбы. Внешних органов слуха у ры­бы нет. Глаза у рыб такие же, как и у позвоноч­ных других видов, но имеют более простое строе­ние.

Таким образом, вы можете видеть, что у рыбы имеются «системы», которые позволяют ей вы­полнять функции, сходные с функциями нашего организма. Давайте бегло рассмотрим лишь две из этих систем — пищеварения и кровообращения. Пища у рыбы проходит по пищеводу в брюшную полость, где находятся желудочные железы и где начинается переваривание пищи. Дальше она про­ходит в кишечник, где рассасывается, то есть по­глощается кровью. Рыбы разных видов имеют и различные системы пищеварения, приспособлен­ные к различным типам пищи — от растительной до другой рыбы.

Но использует пищу рыба с такой же точно целью, что и мы: как источник энергии для жиз­ни, роста и движения. Система кровообращения рыбы разносит пищу и кислород во все внутрен­ние органы. Насосом, регулирующим кровообра­щение рыбы, как и у человека, служит сердце. Сердце у рыбы находится за жабрами и чуть по­ниже их. Оно имеет три или четыре камеры, ко­торые, как и у нас, ритмично сокращаются.

Существуют тысячи различных видов рыб, каждый из которых приспособлен к определен­ным жизненным условиям, но их внутренние ор­ганы, чувства и системы похожи на наши.

Многие люди считают, что эта странная птица живет повсюду, где холодно: у Северного полюса, у Южного полюса и так далее. Но пингвины во­дятся только в Южном полушарии. Они живут в Антарктиде (не в Арктике!) и на прилегающих к континенту островах. Они могут встретиться и в более северных регионах, например в Перу или на юге Бразилии, в Юго-Западной Африке, Но­вой Зеландии и южной Австралии.

Без сомнения, пингвин получил известность благодаря своему комическому сходству с челове­ком. Пингвины стоят прямо на плоских лапах. Часто они, как солдаты, выстраиваются стройны­ми рядами. Их походка кажется нам такой вели­чавой и важной, что трудно удержаться от смеха. Их оперение, состоящее из маленьких, чешуеоб­разных перьев, покрывает все тело. Оно напоми­нает мужской вечерний наряд, состоящий из фра­ка и белой рубашки.

Пингвин, существовавший в доисторические времена, был почти двухметрового роста. Можете себе представить, какое впечатление произвел бы такой пингвин в наши дни! Сейчас существует 17 разновидностей пингвинов, самый крупный из ко­торых — королевский пингвин, достигающий 1 метра в высоту и около 36 килограммов веса.

Когда-то, в незапамятные времена, пингвин умел летать не хуже любой другой птицы. Но к настоящему времени от крыльев у него остались лишь короткие отростки, для полетов непригод­ные. Как это произошло? Одна из причин, как ни странно, состоит в том, что у пингвина почти, а то и вовсе не было врагов. Он жил в настолько отдаленных антарктических районах, что нападать на него было практически некому. Поэтому он мог спокойно проводить время на суше или на воде.

По мере того как сменялись поколения пинг­винов, которые не пользовались своими крылья­ми, эти крылья становились все меньше и жестче, пока не утратили пригодность для полетов. Но зато пингвины превратились в превосходных пловцов и ныряльщиков, а эти крылья стали от­личными плавниками! Еще у пингвинов появился толстый жировой ' слой, защищающий их от страшных холодов в местах их обитания.

Человек в настоящее время охотится за пинг­винами из-за их жира, и, возможно, потребуется принять закон, чтобы защитить их от истребле­ния.

Голуби встречаются во всех зонах с тропиче­ским и умеренным климатом. Существует более 300 разновидностей этой птицы, но лишь не­сколько из них водятся в Великобритании.

Один из наиболее интересных видов — это почтарь, или почтовый голубь. Если отпустить его на волю, то его инстинкт всегда приведет его в родную голубятню. Это позволяет использовать его в качестве почтальона для передачи различ­ных сообщений, и человек давно использует эту особенность птицы.

Знаете ли вы, что некоторые римские импера­торы использовали почтовых голубей, чтобы де­ржать связь со своими войсками на поле боя? А в двенадцатом столетии султан Багдада наладил с помощью голубей регулярное почтовое сообще­ние! В наше время они находят наибольшее при­менение, пожалуй, во время войн и смогли приго­диться при пересылке корреспонденции даже во время второй мировой войны.

Американцы имеют любопытный и печальный опыт обращения с одним из видов голубей — пас­сажирским голубем. Когда-то эта птица встреча­лась по всей Северной Америке. В колониальные времена пассажирские голуби водились в таких количествах, что деревья сгибались под их тяже­стью. На одном дереве можно было насчитать до 100 гнезд этого голубя. Когда поднималась стая, раздавался звук, как во время смерча, и темнело небо.

Трудно поверить, что существовавшая в таких огромных количествах птица когда-то может ис­чезнуть, но именно это и произошло. Птиц стреляли, убивали палками, ловили сетями и продава­ли на рынках кучами. Год за годом в течение трех веков непрерывной охоты их стаи станови­лись все более малочисленными. В конце концов в 1914 году в Цинциннати, штат Огайо, в неволе умерла последняя птица. Пассажирский голубь имел длину в 40 сантиметров, а оперение было серо-голубым.

Плачущий голубь, длина которого составляет почти фут, отличается очень жалобным голосом и напоминает вымершего пассажирского голубя на­столько, что их часто путают. Между прочим, го­луби не такие уж добродушные птицы. Они часто дерутся во время брачного периода, сердито нале­тая друг на друга.

По отношению к большинству птиц мы испы­тываем теплое чувство и считаем их друзьями че­ловека. Но когда речь идет о вороне, наше на­строение меняется. Нам известно, что фермеры выставляют пугала в надежде на то, что они удер­жат этих птиц на почтительном расстоянии.

Хотя вороны и приносят некоторую пользу в качестве мусорщиков, тем не менее они представ­ляют собой разрушительную силу. Во-первых, вороны — опытные воришки. Они крадут не толь­ко яйца из гнезд других птиц, но иногда даже и птенцов! Они даже вторгаются в птичники в по­исках куриных яиц и утаскивают только что вы­лупившихся цыплят, если им удается их поймать. Но хуже всего то, что вороны наносят огромный урон урожаю. Они поедают столько и уничтожи­ли так много посевов, что фермеры считают во­рон своими злейшими врагами.

Ворона имеет в длину около 48 сантиметров. Окраска у нее, включая лапы и клюв, совершен­но черная. Это вездесущая птица, которая ис­пользует свой массивный клюв для многих целей. У нее, как было замечено, очень неплохой аппе­тит, и она ест фрукты, семена, зерно, птичьи яйца, насекомых или свежее мясо своих жертв. Поскольку она может обойтись самой разной пи­щей, у нее нет необходимости куда-то улетать, хотя некоторые вороны и перебираются зимой на юг.

У вороны чрезвычайно острое зрение и слух. Обычно ее можно встретить в больших или ма­леньких стаях, потому что стая может лучше защититься от какой-то опасности. Вороны счита­ются очень хитрыми, но придумано несколько умных способов, чтобы их обмануть. Вороны очень привязаны к своим птенцам. Поэтому они часто собираются на звук, воспроизводящий хриплый, резкий крик вороненка. Еще они иногда нападают на ястребов и сов, поэтому чучела яст­ребов и сов используются, чтобы заманить их в ловушку.

Вороны размножаются ранней весной, обычно устраивая свои гнезда на деревьях на высоте не меньше 9 метров. В это время стаи распадаются. Когда молодняк начинает летать, стаи собираются опять. Зимой все вороны какого-то одного об­ширного района могут собираться вместе в какой-нибудь лесистой местности каждую ночь на ноч­лег. Утром они разлетаются на поиски пищи, а на закате возвращаются.

Количество ворон, собирающихся на ночлег в одном месте, может достигать 200-300 тысяч! И несмотря на все попытки человека уничтожить их, количество ворон продолжает увеличиваться.