Внушительно большое облако нейтрального водорода обнаружено во Вселенной совершенно случайно при решении других астрономических задач в Аресибо американскими астрономами из Корнеллского университета. В поперечнике это облако раз в 10 больше нашей Галактики, а водородная масса в облаке почти в миллиард раз больше массы нашего светила. Облако располагается по направлению к созвездию Льва на расстоянии 65 млн световых лет от Земли и вращается вокруг центра масс со скоростью 80 км/с. Как предполагают ученые, из этого гигантского водородного облака возможно рождение новой галактики. Тем самым под сомнение подпадает столь распространенная теория большого взрыва об одновременном рождении всех галактик после колоссального взрыва во Вселенной.

Самое близкое к Солнечной системе рассеянное звездное скопление - это известные Гиады в созвездии Тельца. На фоне зимнего звездного неба оно хорошо смотрится и признано одним из самых чудных творений природы.

Из всех звездных скоплений на северном звездном небе лучше всего различается созвездие Орион. Именно там расположены одни из самых ярких звезд, в том числе звезда Ригель, находящаяся от нас на расстоянии 820 световых лет.

Самая яркая сверхновая, отмеченная в исторических записях, наблюдалась в созвездии Волка в 1006 г. н. э. На основании многих сохранившихся записей о наблюдениях установили, что видимая звездная величина сверхновой была около -10, что сопоставимо с освещенностью от Луны. Положение этой сверхновой было идентифицировано по известному остатку сверхновой (номер PKS 1459-41), который излучает в радиоволновом и рентгеновском диапазонах и наблюдается в оптическом диапазоне как слабые волокна. Расстояние до сверхновой оценивается в 3260 световых лет. В момент максимальной яркости все сверхновые достигают примерно одинаковых абсолютных звездных величин, но их видимая яркость зависит как от расстояния, так и от количества пыли на пути светового луча. Следующим по яркости (после сверхновой 1006 г.) является взрыв 1054 г., в результате которого появилась Крабовидная туманность в Тельце. Эта сверхновая достигла видимой звездной величины, равной -5. После 1604 г. наблюдалась только одна сверхновая, видимая невооруженным глазом - это была сверхновая 1987 г. в Большом Магеллановом Облаке, которая в максимуме достигла 2-й звездной величины.

Самой яркой новой, наблюдавшейся за последние столетия (начиная с XVII в.), была новая Орла, у которой в 1918 г. была зарегистрирована видимая звездная величина, равная -1,1. Следующая по яркости - новая Персея, в 1901 г. достигшая нулевой звездной величины. Темп обнаружения новых на протяжении XX столетия позволяет оценить, что наблюдаемые невооруженным глазом новые возникают в среднем раз в три года.

Когда имеет место вспышка новой, исходная двойная звезда увеличивается по яркости примерно на 10 звездных величин, так что яркость новой прежде всего определяется исходной яркостью взрывающейся звезды. При взрыве новой происходит сброс газовой оболочки, которая еще долго расширяется и может наблюдаться спустя десятилетия.

На основании сохранившихся записей нельзя судить о том, какая из наблюдавшихся в прошлом комет была самой яркой. Так как яркие кометы представляют собой очень протяженные небесные объекты, точно определить их яркость почти невозможно. Впечатления, получаемые наблюдателем от той или иной кометы, очень субъективны; они зависят от длины хвоста и от того, насколько темным было небо во время наблюдения. К самым ярким кометам XX столетия относятся так называемая "Великая комета Дневного света" (1910 г.), комета Галлея (при появлении в том же 1910 г.), кометы Шеллерупа-Маристани (1927 г.), Беннетта (1970 г.), Веста (1976 г.), Хейла-Боппа (1997 г.). Самые яркие кометы XIX века, - вероятно, "Большие кометы" 1811, 1861 и 1882 гг. Ранее очень яркие кометы были зарегистрированы в 1743, 1577, 1471 и 1402 гг. Самое близкое к нам (и наиболее яркое) появление кометы Галлея было отмечено в 837 г.

Самая яркая галактика на небе - Большое Магелланово Облако (БМО). Оно находится в созвездии Золотой Рыбы и в северных широтах наблюдаться не может. Как БМО, так и Малое Магелланово Облако (ММО), которое занимает по яркости второе место, выглядят как отдельные части Млечного Пути . Интегральная визуальная звездная величина БМО и ММО составляет соответственно 0 и 2. Эти две небольших галактики являются спутниками Млечного Пути и считаются самыми близкими к Солнечной системе галактиками (после карликовой галактики в Стрельце). Однако яркость карлика в Стрельце нельзя определить, так как эта галактика находится в процессе слияния с нашей Галактикой и ее звезды нельзя отличить от множества других звезд в пределах Млечного Пути.

Считается, что самые холодные "настоящие" звезды имеют температуру поверхности около 2600 K. Примером такой звезды является Глизе 105C, изображение которой было получено Космическим телескопом "Хаббл" в 1995 г. Главный фактор, определяющий поверхностную температуру звезды, - ее масса. Теория предсказывает, что нижний предел массы звезды составляет 8% от массы Солнца. Ниже этого предела газовое облако, сгущающееся под действием сил тяготения, уже не может разогреться настолько сильно, чтобы началась самоподдерживающаяся реакция ядерного синтеза. Облака газа, которые не смогли стать звездой, поскольку их масса лежит ниже этого предела, превращаются в то, что называется коричневым карликом. Глизе 105C, как кажется, представляет собой не коричневый карлик , а настоящую звезду небольшой массы. Ее масса оценивается в 8-9% массы Солнца. Глизе 105C является в двойной системе компаньоном большей звезды, Глизе 105A (известной также как HD 16160).

Расстояние до галактики можно определить только в том случае, если удается получить ее спектр и измерить красное смещение. Развитие техники приводит к тому, что “рекорды дальности” у галактик постоянно улучшаются. Недавно была обнаружена новая галактика z6VDF J022803-041618 с красным смещением 6,17. Она расположена в созвездии Кита около звезды омикрон Кита.

В начале 1993 года поступило сообщение из Корнеллского университета о том, что в глубинах Вселенной обнаружен необычайно быстро перемещающийся звездный объект, который получил в звездном каталоге номер PSR 2224+65. При заочной встрече с новой звездой первооткрыватели столкнулись сразу с двумя особенностями. Во-первых, она оказалась по форме не круглой, а гитарообразной. Во-вторых, эта звезда двигалась в космическом пространстве со скоростью 3,6 млн км/ч, что намного превосходит все другие известные скорости звезд. Скорость вновь обнаруженной звезды раз в 100 превышает скорость нашего светила. Эта звезда находится от нас на таком расстоянии, что, если бы она двигалась по направлению к нам, то могла бы перекрыть его за 100 млн лет.

В отдаленном шаровом скоплении M4 находится самая старая и дальняя из известных планет. Образовавшаяся 13 миллиардов лет назад и отделенная от Земли 5600 световых лет, она расположена по направлению к созвездию Скорпиона.

Она вращается вокруг пары звезд – гелиевого белого карлика и быстро вращающейся нейтронной звезды. История открытия этой планеты восходит к 1988 г., когда в M4 был обнаружен пульсар, названный PSR B1620-26. Пульсар представляет собой нейтронную звезду со скоростью вращения 100 оборотов в секунду, регулярно посылающую радиоимпульсы. Вскоре после этого был обнаружен белый карлик благодаря его влиянию на подобный часам пульсар, поскольку две звезды обращались друг вокруг друга дважды за год. Позднее астрономы заметили другие особенности пульсара, которые родили предположение о том, что существует третий объект, вращающийся вокруг это пары. Этот предполагаемый объект мог представлять собой планету, или коричневый карлик, или звезду низкой массы. Споры о его истинной природе не утихали в 90-е годы прошлого столетия.

В 2003 г. с помощью Космического телескопа “Хаббл” астрономы положили конец этой дискуссии, измерив параметры белого карлика и использовав их для определения свойств этого третьего объекта. Имея массу, только в 2,5 раза превышающую массу Юпитера, этот объект слишком мал, чтобы быть звездой – по всей видимости он представляет собой планету. Этой древней планете требуется год, чтобы совершить один оборот вокруг двойной системы.

Самые старые звезды в Галактике почти наверняка принадлежат шаровым скоплениям. Полагают, что все шаровые скопления имеют примерно одинаковый возраст - около 12 - 13 миллиардов лет. Солнце образовалось сравнительно недавно, около 5 миллиардов лет тому назад. Имеются достаточные основания для того, чтобы считать шаровые скопления очень старыми. Во-первых, массивные звезды этих скоплений или находятся на поздних стадиях эволюции, или уже давно закончили свою жизнь, став сверхновыми. Во-вторых, шаровые скопления находятся повсеместно в сферическом гало Галактики, что заставляет считать их остатками той эры, которая предшествовала коллапсу Галактики к существующей ныне дискообразной форме. В-третьих, в звездах шаровых скоплений содержится очень мало химических элементов тяжелее водорода и гелия (все эти тяжелые элементы астрономы называют "металлами"). Дело в том, что в эпоху образования первых звезд атомы металлов еще не существовали в природе. Металлы сами родились внутри звезд и лишь затем попали в межзвездные облака, откуда вошли в состав более молодых звезд (таких, как Солнце), в атмосферах которых мы их и наблюдаем.

Звезда с самым низким содержанием металла – это HE0107-5240. Доля атомов металлов в её атмосфере в 2 миллиона раз меньше, чем на Солнце. Она находится на расстоянии 36000 световых лет в направлении созвездия Феникс. Странным образом в настоящее время эта звезда не входит в шаровое скопление. Неизвестно, является ли эта звезда одиночкой, которая эволюционировала сама по себе, или она была извергнута из шарового скопления много миллионов лет назад.

Явление гравитационной линзы предсказывал еще Эйнштейн. Оно создает иллюзию двойного изображения астрономического объекта излучения посредством находящегося на пути источника мощного гравитационного поля, искривляющего лучи света. Впервые гипотеза Эйнштейна получила реальное подтверждение в 1979 году. С тех пор открыт целый десяток гравитационных линз. Самая сильная из них была обнаружена в марте 1986 года американскими астрофизиками из обсерватории КиттПйк во главе с Э. Тернером. При наблюдении одного квазара, удаленного от Земли на расстояние 5 млрд световых лет, было зафиксировано его раздвоение, разнесенное на 157 угловых секунд. Это - фантастически много. Достаточно сказать, что другие гравитационные линзы приводят к раздвоению изображения протяженностью не более семи угловых секунд. Видимо, причиной такой колоссальной раздвоенности изображения является сверхмассивная черная дыра, которая в 1000 раз тяжелее нашей Галактики, в результате чего в этой части пространства Вселенной создается мощное гравитационное поле.