Максимальные количества веществ в потоке, которые данный барьер способен выдерживать в течение длительного времени без нарушения его структурных и функциональных свойств. Так, ѐмкость щелочного барьера в почвах измеряется количеством карбонатов, способных нейтрализовать кислые потоки. Ёмкость сорбционного барьера зависит от ѐмкости поглощения почв, рыхлых отложений, донных осадков и мощности сорбирующего слоя. Ёмкость восстановительных и окислительных барьеров зависит от количества восстановителей или окислителей, что обусловлено микробиологической активностью среды.